一塊近乎透明的人造牛排，筋絡分明，在培養皿中顫動。這般電影中的場景可能在今年10月成為現實。荷蘭馬斯特里赫特大學的生物工程學家馬克·波斯特博士正率領團隊，為創造史上第一整塊“人造肉”而晝夜奮戰。
波斯特的實驗室有一只超大號恒溫箱，里邊的培養皿中躺著一絲絲透明肉類纖維，每條長約3厘米，寬約1.5厘米。產出這樣一條纖維，需要500萬個細胞。而每3000條肉類纖維才能合成漢堡大小的肉塊。波斯特介紹說，做成漢堡大小的第一塊“人造肉”，需要25萬歐元，并占用2位技術人員一整年的時間。
“造肉”研究跨越世紀
早在80余年前，科學家就已萌生制作“人造肉”的主意。
荷蘭醫生威廉·范艾倫是“人造肉”的先驅。他在上世紀50年代就投身相關研究，并在1999年申請到干細胞產肉的技術專利。歷經5年時間，項目不了了之。美國南卡羅萊納醫科大學的研究者米羅諾夫利用提取動物的成肌細胞制造過人造肉。歷經10多年，他在2011年將火雞中提取的成肌細胞浸泡在牛血清營養液中，培育出火雞肉。但他培養的火雞肉較干，缺少天然火雞肉的多汁口感。而美國國家航空航天局也已從上世紀90年代開始“人造肉”實驗，旨在讓宇航員吃上不易腐壞的肉制品。
雖然如此，科學界仍有聲音堅持人造肉是可行且必要的。據聯合國糧農組織的估算，到2050年，全球人口可能達到90億。鑒于未來的養殖規?？赡軣o法滿足所有人吃肉的要求，“肉荒”之勢凸顯。
美國密蘇里大學訪問學者尼古拉斯·杰諾維斯也支持人造肉項目。他指出，大多數肉制品都會遭到細菌的污染，而實驗室的人造肉在無菌環境中生產，既不會攜帶、傳播病原體，也不會引起傳染病。
技術難關伴隨倫理質疑
人造肉要想被視作真正的“肉”，有兩道關卡要過：第一是生產過程必須高效，能比肩養殖豬牛羊的效率。第二是味道和口感必須與現有肉類一模一樣。這兩道關卡給人造肉帶來了困難與質疑。
波斯特博士的研究小組利用成年動物的肌肉干細胞，目前可分裂20到30次。也就是說，1個細胞可以分裂成100萬個。但由于分裂次數仍然較為有限，波斯特的肉條仍然很小，要達到“人造肉”的標準仍需時日。為此，波斯特想到用電刺激細胞，促進其重新調整的辦法，甚至想把肉條改造成甜甜圈的形狀，但最終結果要到10月才能揭曉。
英國布里斯托爾大學的杰夫·伍德從口感角度提出了質疑。他認為，人造肉的口感可以用來做醬料較重的菜肴，如意大利面中的碎牛肉，但實驗室很難培養出羊排或牛排這類整塊肉類的替代品。波斯特也考慮到口感的問題，開始著手兩個新項目，一個是培養脂肪組織，另一個是增加肉中的肌紅蛋白含量，提升肉的口感。
澳大利亞莫納什大學的倫理學者羅伯特·斯帕羅博士卻認為科學家沉溺幻想，忽視了食品的社會和情感意義，“真正應當做的是恢復食物生產的多樣性，并采用更加生態、友好的農業生產方式。”
因為技術難點和倫理質疑，人造肉研究很難籌措資金。不過波斯特透露，目前已得到一位美國人資助，其身份將會在今年10月公開。
今年10月，一位知名大廚將在全球媒體面前烹飪波斯特培育的“人造肉”。屆時，一切謎團將會揭曉答案。
