秦直道的開通，便利了中原內地與河套地區的交通往來，成了內地通向北疆的大動脈。不僅對秦王朝當地抵御匈奴，鞏固北疆及加強北方經濟建設有著極其重要的意義，而且對后世也產生了積極的影響。在軍事上是防御體系的重要組成部分，在經濟文化交流互往上是重要的連接紐帶，同時又是民族大融合的重要橋梁。
修建簡史
秦直道的修建歷史記載比較簡略，內容大體略同，《秦始皇本紀》記載：“除道，道九原抵云陽，塹山湮谷直通之。”《史記·蒙恬列傳》云：“始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，塹山湮谷，千八百里。道未就。”唐人李吉甫《元和郡縣志》卷三《關內道》·襄樂縣條又云：“秦故道，在縣東八十里子午山，始皇三十年，向九原抵云陽，即此道也。”《寧縣志》載：“秦古道，南起云陽，北抵九原，在子午嶺主脊。縣境內，南起南桂花園，北至午亭子（舊城午亭寨），古道沿線，有烽火墩臺，尚歷歷可見，群眾謂其’五里一墩，十里一臺‘,有的世代相傳，志為地名。”據《讀史方輿紀要》記“真寧縣（今正寧縣）內有：’雕嶺‘,縣東50里，綿延高聳，亦即子午山之別阜矣；上有秦時馳道，今有雕嶺巡司，在縣東100里”等。
秦直道是秦始皇統一全國后，為對付匈奴南侵，于公元前212年派大將蒙恬，役使10數萬民眾，修筑的一條南起咸陽北的云陽林光宮，北至內蒙古包頭西的九原郡，全長1800里（合今742.5千米）的軍事大道。秦直道沿子午嶺蜿蜒北上，經陜西淳化、旬邑、黃陵、富縣、甘泉、志丹、安塞、靖邊、榆林和甘肅正寧、寧縣、合水、華池，穿越毛烏素沙漠南緣和鄂爾多斯草原至陰山腳下的秦九原郡。多依山勢塹山成路，劈峁為道，塹山堙谷，埡口寬暢，逢溝渠多夯筑，道路寬直，工程十分浩大。
《史記·秦始皇本紀》和《史記·六國年表》皆有明文記載，謂在秦始皇三十五年（前212），此當無疑。不過秦直道究竟完工于何時？修筑秦直道總共用了多長時間？史籍語焉不詳。學界一般根據秦始皇三十七年（前210）七、八月間胡亥等人曾經由直道南返咸陽事，斷定秦直道即竣工于這一年，也就是認為秦代修筑直道只用了兩年半時間（王開主編《陜西古代交通史》）。實則這樣的結論并不合乎歷史情況。司馬遷既然明確說“道未就”,可見當秦始皇崩逝沙丘，蒙恬含冤而死之際，直道并沒有竣工。這樣的推論還可以找到其他的證據。據《史記·李斯列傳》，秦二世矯詔僭立后，“法令誅罰日益刻深，群臣人人自危，欲畔者眾。又作阿房之宮，治直道、馳道，賦斂愈重，戍繇無已”.這說明發端于秦始皇的直道工程與阿房宮等工程一直持續到二世時期。
秦始皇三十七年（前210）出巡天下時，原本可能也有從新開辟的河南地南返咸陽并檢查直道工程進展情況的打算，但東游途中暴崩沙丘則為其始料未及。二世為避天下疑揣，選擇尚未竣工的直道南歸，確為當時具體情勢所迫。大約是親歷直道后，頗受其中顛簸之苦，秦二世日后才有了續修直道的舉措。
結合秦始皇三十七年（前210）秦直道已經可以粗通車馬的情況來看，秦直道工程乃肇于始皇而成于二世，從秦始皇三十五年（前212）至秦二世三年（前207），歷時約五年之久，其中前兩年多為第一期工程，雖粗可使用，但仍然“道未就”;后兩年多則為第二期工程，修繕之后，直道才完全竣工。
地域分布
恢宏偉大的秦直道承載著古老的文明和歷史，是中國最早途經陜西、甘肅、內蒙古的一條高速公路，全長“千八百里”,舉世聞名。甘肅省境內的秦直道分布于該省東南部，地處隴東黃土高原區，地勢整體由東南向西北傾斜抬升，溝壑縱橫，地形破碎，河流交錯。沿線較大的山脈主要是橋山即子午嶺。子午嶺位于陜西省西部和甘肅省東部交界處，山形橫亙南北，巍峨雄偉，連綿起伏，氣勢磅礴壯觀。嶺上森林茂密，群峰疊翠，郁郁蔥蔥，是隴東黃土高原的一道綠色屏障。林區氣候濕潤，土壤肥沃。子午嶺山脊南端以秦直道為陜甘兩省的分界線。也是洛河、涇河兩大水系的分水嶺。發源于子午嶺兩麓的大小河流清澈見底，沿河兩岸階地低平，有稻田、魚塘，以“隴上江南”、“魚米之鄉”譽美關隴。子午嶺，基本上是南北走向。按《八卦》以子為北，以午為南定位，故以子午為名。子午嶺橫亙在陜西的淳化、旬邑、甘泉、志丹、吳旗和甘肅的正寧、寧縣、合水、華池縣境內，海拔最高為1800米。子午嶺西北甘肅境內較大的河流從西向東依次有馬蓮河、九龍河、葫蘆河，橋兒川河等。
甘肅省境內秦直道沿子午嶺由東南向西北延伸，依次經過慶陽市正寧、寧縣、合水、華池四縣境內，全長311160米。
秦直道從旬邑縣楊家胡同進入正寧界，總長49610米，整體呈南北走向，路面海拔在1522-1746米之間。在劉家店拐彎沿子午嶺山脊向東北行，經黑馬灣杠樹峁椿樹莊南梁峁至雕翎關，此段直道路基清晰，大部分路段保存較好，路基最寬處可達27米，路面寬度5-7米。這段路程一路北行，道路平緩，至今汽車仍可通行；直道自雕翎關窯洞前轉西北穿省道正（寧）銅（川）公路北上，沿子午嶺主峰山脊經石窯高莊到亮馬臺，這段道路幾乎被林木覆蓋，人跡稀少，路途平緩，道路保存較好，路基清晰，但這段路明顯比前段窄了許多，路基在10-20米左右，路面寬度在3-5米；直道自亮馬臺經樺樹灣車皮坡土地岔到油坊莊，此段直道崎嶇，坡度較大，約35°左右，道寬3-5米，路面完全被林木覆蓋，人跡不至；直道由油房莊繼續沿子午嶺主峰北行，經南五里墩艾蒿店至北五里墩入寧縣界，此段道路平緩，路跡清晰，道寬5米左右。
直道進入寧縣境后，位于該縣東部，總長40300米，整體呈南北走向。秦直道沿陜甘兩省交界處的子午嶺主山脊由南蜿蜒北行，自正寧縣艾蒿店北上，進入寧縣境內經龍池口、南五里墩、燒鍋梁、五里墩、蘆邑莊、吊莊、蘆堡、南桂花園、北桂花園、興隆關、兔兒崾峴、七里店到三里店，進入合水境內，北與合水縣午亭子遺址相連。直道全在子午嶺林區內，路面海拔高度基本一致，均為1680米左右。直道沿線共有烽火臺42座，經過崾峴9處，豁口3處，塹山湮谷痕跡明顯。境內山勢起伏不大，路面平坦，線路順直，大部分直道被林區利用修成4米多寬的汽車土路。部分直道遭棄，已長滿灌木，但路跡仍清晰可辨，路面呈凹形，寬約5米左右。
直道從寧縣三里店進入合水縣境后，沿陜甘兩省交界處的子午嶺主山脊由南蜿蜒北行，經午亭子、喂子坪、斷崾峴、娘母子灣、澗水坡嶺，青龍山、木瓜嶺、麻子崾峴進入華池縣。合水縣境內秦直道總長103250米。直道分布在子午嶺林區，路面海拔在1522-1746米之間，均為黃土碾壓而成，隨著山梁起伏彎曲走勢，現存路面保存寬4-6米。路面斷續殘存，大部分互不連續，殘存的路面段落長度都很短，在數米至百米之間不等，殘存部分大多呈凹槽狀，近幾年由于人類生產生活活動頻繁，路面損壞狀況的人為因素有所加劇。
直道進入華池縣后，整體呈東南-西北走向，總長118000米。從合水縣太白鎮的宋家溝垴進入華池境內城壕鄉的麻芝崾峴，沿子午嶺主峰北上，經大何莊崾峴、瓜子崾峴、梨樹莊、樊大梁、趙梁、張山、張灣、老爺嶺、老戶灣大崾峴、齊溝垴、黃蒿地畔、深崾峴、墩兒山、郝大梁、打扮梁、五里灣、墩掌、丁崾峴、薛山畔崾峴，由此進入陜西省吳起縣境內的長官廟鄉（前老莊、樓溝崾峴、白圪坨崾峴、舊莊掌）等地，然后又進入華池縣元城鎮并行于秦長城的內側途徑大莊科溝掌、西梁、丁崾峴、林溝崾峴、董澗、營盤梁、大渠崾峴、劉梁、箱子灣、白澗后，又向北進入陜西省吳起縣廟溝鄉。白澗是戰國長城和直道交叉分離之處，長城西行，直道北去。山梁上有三座烽燧，相距很近約在300-800米不等。據《甘肅秦直道調查》
