青銅時代是考古學上繼紅銅時代之后的一個時代。青銅是紅銅和錫的合金，較紅銅的熔點低、硬度高，便于鑄造。世界上最早進入青銅時代的是美索不達米亞和埃及等地，開始于公元前3000年。我國在商代（公元前16到前11世紀）已是高度發達的青銅時代，至西周、東周，青銅器的鑄造更為普及，其類型有工具、兵器、烹飪器、食器、酒器、水器、樂器、車馬裝飾品等，形制多樣，紋飾精麗，其銘文為研究中國古代史的重要資料。學術界將沿長城地帶出土的反映北方少數民族生產生活的青銅器稱為北方式青銅器。北方式青銅器的時間范疇早可以到商代，甚至更早，晚到北魏時期。這類青銅器反映了北方游牧民族的生產生活方式，類型上有鑄雕動物雕塑以及便于游牧時攜帶的炊事容器、青銅短劍、短刀等器物。
甘肅是我國北方少數民族的生活區域之一，在廣袤的隴原大地上東到子午嶺，西到玉門均出土有北方式青銅器。
甘肅是齊家文化的重要分布區域，臨夏、武威等地的齊家文化遺址中均有青銅小刀出土，這類銅刀是北方式青銅器中短劍的雛形。如1977年東鄉縣林家馬家窯文化遺址出土的長13厘米，刃部略凹，單范鑄成的青銅刀；1959年武威皇娘娘臺出土的一件長條形弧刃，前端寬平而斜，后端向內凹入的銅刀；1976年臨夏蓮花魏家臺齊家文化遺址中發現的一背部鑲骨的銅刀。近年甘肅省博物館在臨夏、廣河等地征集了一批春秋時期的青銅飾件，有小型牦牛、野羊等，為我們更深入探討齊家文化與北方游牧民族文化關系提供了新材料。
靈臺白草坡西周墓出土的青銅兵器與北方式青銅器也有聯系。銅人頭戟的刺部浮雕一人的臉部，深目高鼻，顯得兇猛剽悍。虎紋青銅鋮則在刃部浮雕一猛虎。最值得注意的是一柄帶鞘青銅短劍。長約20厘米，鞘身透雕一人頭蛇身圖案，人頭呈三角形，眼、嘴小巧，面部平直，盤曲的蛇身構成透雕的鞘身，制作的十分精致。類似的器物在北京西周墓葬，河南輝縣西周墓葬有出土。
春秋戰國及兩漢時期，北方式青銅器的內涵及鑄造工藝得到發展，透雕或平面上淺浮雕的動物飾牌占了相當的比例，如面上淺浮雕驢紋、馬紋的圓形飾牌、透雕雙馬、雙駝、雙驢的方形飾牌等。另外一些反映當時社會現象的新的器物類型也出現了。下面我們精選部分甘肅出土的珍品作一介紹。
一、鷹頭形青銅權仗首
春秋戰國時期器物，高5厘米，永登榆樹溝沙井文化遺址出土，鷹尖喙，圓眼，顯得兇猛異常。這類極首器在玉門火燒溝文化遺址和青海湟源卡約文化遺址有出土，前者出土的是一件雕鑄有四羊頭的手雷狀帶銎仗首。
鷹是我國古代少數民族崇奉的禽，以鷹為主題的圖案的文物在內蒙古伊克昭盟戰國時期墓和陜北地區墓葬有出土。這個鷹頭形仗首器是當時“王權神授”思想和觀念的反映，部族首領手執桿頭有鷹首的器物以象征權威和神圣不可侵犯。
二、透雕雙馬咬斗青銅方形飾牌
戰國到西漢時期器物，長7厘米，寬3厘米，定西葛家岔出土。邊飾不規則彎曲形，框內左馬咬住右馬后脖頸，右馬口含左馬右前腿，構造簡潔，圖案生動。類似的飾牌在民勤縣等地也有出土。上古時期，人類對馬的馴養和使用對發展交通，擴大交往發揮了作用。臨夏出土的雙鹿飾牌、民勤出土的雙駝飾牌，在工藝上與定西發現的這件有異曲同工之妙，這類器物原可能是附著于革帶或馬具上起裝飾作用的。
以虎為題材的器物，在北方式青銅器中也多見，其上浮雕的或透雕的老虎表現手法不一，但均虎虎有生氣，威猛中不失可愛。
三、浮雕五龍斗虎銅飾牌
時代為戰國時期，慶陽地區博物館收藏，1984年出土于西峰市塌頭村。整體近似長方形，長10.8厘米，寬6.3厘米。周沿向背微折，面凸起，虎向左，尾上有細刻線條，以示毛。尾卷于背，口叼蛟龍。五條蛟龍一條被虎口咬住外，其余四條背卷虎身。右側近沿處有一喙狀凸鈕，背凹，左有豎向橋鈕。原可能釘扣在革帶或其他器物上。
四、虎噬牦牛透雕銅帶鉤
戰國時代器物，華池縣出土，長方形，鉤似鴨首狀。正面鏤雕虎牛爭斗圖，虎口緊咬住牦牛頸部，牦牛一角刺入虎肩胛背，一角被虎前爪抓住，牛頭將觸地，舌從嘴角向后吐出，大尾微翹。牛腹部長毛，彎曲下垂。虎身修長，尾向下，造型生動，形態逼真。
以虎與其他動物搏斗的題材的帶飾和牌飾在遼寧、內蒙古、河北、寧夏、青海、陜西均有出土。內蒙古準格爾旗西溝畔匈奴墓出土兩件圖案為猛虎與野豬咬斗的飾牌，猛虎前肢臥地下，張口咬住野豬后腿，野豬張嘴咬住虎的后腿，虎的后肢作反轉狀。寧夏同心倒墩匈奴墓出土有透雕虎食羊圖案的飾牌。
春秋時期的中原諸侯國，對虎也表現出一種特殊的嗜好，如禮縣秦先公墓出土有錘（钅世木）做成的金虎，河北平山縣中山國墓中出土有虎形帶銎器物座。以虎為題材器物的大量出現，說明魏晉以前，在我國北方地區，虎是常見的動物，那個時代的北方大地，林木茂盛，植被豐富，環境優美。良好的生態環境，為能工巧匠的創作提供了非常豐富的題材。
北方式青銅器中還有一些容器，有壺、（钅復）等，其中尤以（钅復）具有代表性。甘肅省博物館征集收藏的雙耳垂麟紋銅（钅復），高約30厘米，雙立耳，喇叭形圈足。類似的器物在我省張掖、秦安等地有出土。從時代上說，垂麟紋銅（钅復）在春秋早期，其上的垂麟紋，又稱環帶紋，在禮縣秦先公墓出土的銅鼎及其他器物上常見。張掖市博物館收藏的一件為船形，時代在戰國時期，秦安縣博物館收藏的一個為素面立耳，時代屬北魏早期。這件器物的發現，說明秦文化在發展過程中吸引了北方少數民族文化中的某些因素。
綜上所述，我們可以看出甘肅出土北方式青銅器的幾個特點。首先，分布范圍廣，延續時間長。除隴南、甘南兩地州外，其他地區幾乎都有出土。這說明古代生活在這些地方的少數民族如戎、羌、氐、月氏、烏孫、匈奴、鮮卑等在文化上有相互交流，漢族傳統的農業文明與少數民族的畜牧業文明也有交流和融合。從時代上說，從齊家文化開始，一直到北魏早期，具體生動地反映了古代少數民族對甘肅開發做出的貢獻。其次，北方式青銅器無繁縟紋飾，雕鑄技法也較簡單，但工藝拙樸，簡略而不失渾厚。最后，北方青銅器是以游牧生活為主的少數民族結合生產生活實際創造的藝術品，短劍，既防守兇犯野獸侵襲，又可隨身攜帶宰牧割皮。飾牌上出現的動物如馬、虎、鷹、鹿、駱駝、羊、牦牛、野豬等等都是草原或生活區域常見的動物，自然受到關注，并在藝術品中表現出來。
據《隴上珍藏》
