距離酒泉城東一百里的下河清綠洲，東臨沙漠，三面環灘，處在豐樂河下游，是酒泉盆地東部的一塊獨立的綠洲。境內分布著下河清新石器時代遺址、五壩河西岸的下河清漢墓群，豐樂河故道西岸的淌溝漢墓群，紫金城漢、魏晉墓群，以及皇城、紫金城兩座城堡遺址等歷史遺跡，這些充分說明了下河清綠洲在酒泉歷史中的地位及其重要，它是酒泉古代文明史中重要的組成部分。
下河清皇城遺址現位于鄉政府東一公里的皇城村內，豐樂河故道的西岸，志書中記載，皇城是西漢時河西四郡之酒泉郡所轄九縣之一的樂涫縣，唐時為福祿縣，在河西被吐蕃占領后，及至西夏、元、明、清時此城便再無記載了，那么當時一個小小的縣城后來為何又被稱之為”皇城“呢？下河清紫金城遺址位于鄉政府北兩公里的紫金村內，據志書中記載建于明朝初年，原為中河清堡，是當時肅州衛所管十幾個堡之一，那么為什么又被稱之為紫金城呢？
帶著這些疑問，筆者通過查閱酒泉的一些史志資料，拜訪酒泉文史專家，走訪當地一些知情老人后，對下河清皇城、紫金城的創建年代、歷史作用等得出了一些膚淺的認識。
據《酒泉文史》劉興義作”漢代酒泉郡九縣位置新考“一文可知：古樂涫縣西至州百里，東北八十里有鹽池，東南百二十里有祁連戍。并不是《高臺縣志》中記載的”高臺西南四十里“的現駱駝城遺址或明海故城，而是位于高臺西偏北一百四十里的豐樂河下游西岸的今下河清皇城。
對于”樂涫“二字，史學家們作出了一個比較合理的解釋。”樂“有高興、歡樂的意思，也可能是豐樂河的”樂“字：”涫“通”灌“,有灌溉之意，所以”樂涫“之意就是豐樂河水灌溉之地也。可見西漢時下河清已有開墾屯田的規模，豐樂河水滋潤著良田沃野，現白疙瘩灘仍有一處被當地人稱之為古代天生澇壩（天然湖泊）的地方，水在當時下河清還是比較充裕的。
樂涫縣建于公元前121年左右，屬西漢河西四郡之酒泉郡，王莽時改為樂亭屬輔平郡（酒泉郡），東漢時又復改樂涫縣仍歸酒泉郡管，三國（魏）、西晉、前涼、前秦、后涼、北涼、西涼時改為樂涫鎮屬肅州（酒泉），唐武德二年（619年）又在樂涫故城別置福祿縣，又稱福祿左城，取舊名（原福祿縣在今酒泉市區），三國時即稱福祿左城（見張既傳）。唐大歷元年（766年）與河西其他城池一樣被吐蕃所占，歸肅州千戶府管，無縣城記載。五代屬甘州回鶻之肅州，宋時歸西夏蕃和郡（肅州）或是鎮夷軍管，無縣城記載。從元、明、清之后樂涫故城隨廢，無任何記載。
從上述歷史記載來看下河清皇城在唐朝以前均是縣城，其范圍包括酒泉下河清、上鹽池、屯升馬營及高臺新壩、紅崖子、元山子、順德等地。那么它是在什么時候被稱之為皇城的呢？
《酒泉史話》言：元朝初時河西一些比較集中的農業區和水草豐茂的牧地均為元朝名王大將所占，下河清皇城便是其中一王駐地。在河西被稱為皇城的有兩處，一處是鐵木真之子闊端的兒子永昌王在今肅南皇城區建的行宮，另一處便是下河清皇城。那么在下河清皇城的又是哪一位皇城太子呢？
志書中無記載，但在元朝時確有察合臺汗國太子喃嗒失曾駐肅州文殊寺，并建太子寺（有石碑為證）。志書中卻無這位王子的府邸記載，所以有可能皇城便是喃嗒失太子的府邸，而且在民間也有紫金城是韃王子駙馬城的說法，即下河清皇城是韃王子的城池，而紫金城是王子為其駙馬修的城池。由此可見，下河清皇城在元朝時也是一座重要的城池。解放后文物考古隊在其殘墻中曾挖出”開元通寶“,說明此城在唐朝以后被維修和加固過。
在明《肅鎮華夷志》和清《重修肅州志》中沒有任何關于下河清皇城或遺址的記載描述。當地老人講皇城在清同治前均有完整的城墻和角墩、望哨臺，只可惜同治年間被回民起義軍破壞（用城墻土來熬硝做炸藥）。一座古城池從此殘破。據1958年縣文化館在下河清皇城考察的結果，此城長344米，寬291米開南北兩個門，雖已殘敗，但仍然有雄偉的城墻、望哨臺等遺存。
此城已于肅南皇城同時被列為省級文物保護單位。其實皇城（樂涫）之迷依然神秘，只待我們不斷去挖掘和探索。
下河清紫金城位于鄉政府以北2公里的紫金村內。
明《肅鎮華夷志》記載：河清堡，設在適中平川中地，土城周圍二百五十丈。東北至鹽池堡七十里，南至鎮夷所屬清水堡五十里，西南至金佛寺五十里，西北至臨水堡七十里，北至雙井堡六十里。內設防守官一員，軍丁五十五名，馬二十五匹，屯田一十頃七十九畝零，屯糧二百四十五石零，草三千九百二十束。所管沿路墩臺五座，并無分管邊埂水頭。原系大路驛遞，萬歷三十一年，驛所甲軍七十七名，騾、牛四十五頭只，改發雙并堡。清《重修肅州志》記載：原有防守營，萬歷四十四年，盡將官兵調野麻灣堡，并作民堡，居民耕種。志書中言河清堡與其他堡城一樣置于明初，但《酒泉史話》言”元朝為了發展中西交往開辟了驛運大道，設立驛站。僅酒泉一帶就有高臺、臨水、鹽池等十幾個驛站，與驛站相輔的還有急遞鋪。“明朝建國初沿襲元朝驛運，元朝時下河清有從高臺、鹽池到酒泉的大路。所以應和其他重要驛站一樣始建于元朝，只不過城堡規模要小于明朝。
那么為什么在肅州諸多城堡中其余都延續原城堡名，而惟將河清堡稱作紫金城呢？以下有兩種說法：
第一種比較符合實情，也是目前史學界比較認可的一種。說河清堡城巡墻上抹了一層摻有紙筋的白灰，”紙筋“在當地方言中讀zi jin ,所以人們將此城傳叫成了”紫金城“.當地有諺語為證”肅州城是磚包城，下河清是紙筋城“.
第二種是一位旅游界人士說的：唐朝薛仁貴征西路過下河清時，將軍營駐扎在這里，沒想到在插軍旗的地方竟意外地發現了一塊金子，于是薛仁貴大喜，說”此金地。“傳著傳著就傳成了”紫金“.如此說來，關于紫金的歷史又向前推至唐朝了。
在民間，當地流傳著一種說法：說紫金城是下河清皇城里的皇太子為其駙馬修的，所以紫金城又叫”韃王子駙馬城“.當地還流傳著”皇太子張榜尋醫賜婿“的故事呢。這種說法雖是民間流傳，卻將紫金城的建城歷史推到了元朝，這樣又將紫金城與下河清皇城在元朝的歷史淵源聯系上了。
從明《肅鎮華夷志》、清《重修肅州志》、清《肅州新志》、《酒泉史話》可知：紫金城（河清堡）始建于元朝屬肅州路管，是重要的驛站和遞運所。明洪武年間置鎮夷千戶所，河清堡屬之，清《重修肅州志》云：鎮夷所，領鎮夷、深溝、鹽池、和清四驛、深溝、鹽池、和清三遞運所。萬歷三十一年，以地僻移驛于鎮夷雙井堡，萬歷四十四年，將剩余兵丁盡調野麻灣堡，此堡雖廢為民堡。但仍然是高臺、鎮夷、鹽池通往肅州的重要一站。雍正三年高臺千戶所和鎮夷千戶所合并為高臺縣，河清堡歸高臺管。雍正七年，因豐樂河、馬營河上下游分屬肅州、高臺管，沿河人民常因澆水而起紛爭，為管理方便，甘肅總督岳鐘旗上書朝廷建議將高臺所屬下河清、馬營、上鹽池劃歸肅州管，將甘州之高臺劃歸肅州直隸州管。清末民國初，設有保甲局歸肅州之清水管。民國時屬酒泉縣的河東鄉（區）管，治在清水。解放后，1955年撤區并鄉時改為下河清鄉，鄉政府駐地陳家樓莊。1958年紫金城（河清堡）被拆毀，所拆青磚和材料用于新建鄉政府和學校。1966年文革時改為紅衛鄉，1971年恢復下河清鄉。
明《肅鎮華夷志》云：河清站（堡）在萬歷元年與永定、下古城、衛城、金佛寺、清水、塔爾灣、臨水、亂古堆一起由巡撫都御史廖逢節接幫城堡，高七、八尺與五、六尺不等，連舊城墻共高三丈五尺，俱闊厚未幫，添筑敵崗、懸樓、角樓、墩臺等，城壕、外壕、壕墻、遠墻各一道。說明當時河清堡已經成為了重要的軍事防御城堡。此城堡多次維修，城內有石碑為證”敬德年間補修（1510年）“、”大明天啟六年補修（1627年）“、”大清乾隆二十九年重修城門漫道（1765年）“……
清《重修肅州志》云：河清堡……明嘉靖中，西番入犯，各堡俱被攻破，惟中河清堡與永定堡以堅固得免。可見河清堡是一座堅固的城堡。
據1958年縣文化館的調查和城內原住居民的回憶，此城156米見方，開東門，有甕城、城壕、外壕、壕墻、遠墻、吊橋、箭樓等防御工事，東城門上有老爺樓（關帝廟），西城墻上有無量廟（同治時被毀后重修），東南角為魁星樓，南北墻有店兒廟。城內有縣店兒廟（衙門、保甲局）、社學、倉庫、戲樓、龍王廟、娘娘廟等建筑。
當地人說紫金城處在四城四水環抱之中。四城：東南為下河清皇城，西南為天樂城，西北為明花區破城，東北屯升沙山的草固井城；四水：西南洪水，東南清水，東北苦水，西北臨水。
紫金城四方四正，廟宇、壁畫、雕塑精美絕倫。老爺樓（關帝廟）有匾”忠義流芳，結義參天“,廟內四周繪有三國故事畫，角樓直指明海子，當地人講那是關圣人淘筆的地方。清戲臺舊時耍木偶戲，有匾”上古仁風“.縣衙門上有匾”天地正氣，威靈顯應“,社學內有文廟敬奉孔圣人。甕城門是鐵門，東城前為鐵門后為木門。戲樓戲臺全用木板鋪成，戲樓前有官井一口，用三塊青石蓋成三角形，井內大井口小，據說有收音、擴音的作用，每當有戲開演時，周圍幾十里之內都能聽到鏗鏘鑼鼓之聲。東北角三圣娘娘廟前有一棵大槐樹，須兩、三人才能合抱，后被大風刮倒。
城內四月初八在娘娘廟求子，四月初一在龍王廟祈雨，三月三為無量廟盛會。每年的正月十五有八支社火和一支高蹺隊進行表演。正月十三的”春官賜福“最為隆重，春官老爺騎著棗紅馬”逢官大一品“,出門時要說”本督府出巡，豬狗免見“,城內城外清掃干凈，春官老爺要在城內各家和城外幾家巡演。每到一家，掌柜子要穿戴整齊下跪相迎，放三個炮，端上瓜子、糖果、油炸貓耳朵等，春官迎唱：”正月十三，門前打掃干干凈凈，高掛紅燈。一掃風調雨順，二掃國泰民安，三掃天下太平，四掃四季平安，五掃五谷豐登，萬事如意“.
城外各莊戶在城內都有房產，每遇土匪來襲，城樓上警鐘長鳴，各莊人牽牛拉馬全部進城避難。
如今的紫金城只剩殘墻依存，人們只能從依稀的記憶中去回想它曾經有過的輝煌。
