初夏的清晨，記者一行人驅車上蘭白高速經白銀，再轉白榆公路向南，行程一個多小時，便見田疇如碧，樹影婆娑。不久便到了那令人神往的古老小鎮了。
古鎮青城位于蘭州東北一百二十余里，中國銅城白銀西南五十余里，榆中縣城一百八十里處，在黃河大峽和烏金峽之間，黃河穿境而過。這里曾是古絲綢之路的水旱碼頭，是唐宋元明時期的邊塞軍事城堡。
相傳古鎮青城地界在我國古代屬雍州，戰略地位非常重要。因有黃河之險，崇蘭之峻，早在漢代時，這里就作為防守要沖囤下重兵；唐代就筑有龍溝堡。公元1038年，秦州刺史狄青在原堡的基礎順黃河擴展，筑起了一條狹長的城堡--一條城。后人為了紀念大將軍狄青，便稱其為青城。
即使是在相隔千年后的今天，你仍能在古鎮的街區規劃上找出那"戰鼓歡騰"時期的痕跡。放眼看去，青城的很多建筑明顯帶有軍事防衛的特色。鎮上的街巷呈棋盤格局，依城為界，整齊有序，主次分明。街道命名也明顯帶有軍事意味，如齊心牌、上下牌、直接牌。不過歷史車輪滾滾向前，如今，鎮子上的主街已逐漸發展成以商鋪、糧店、藥店，餐館為主的街市。
古鎮中心，保存完好的城隍廟，始建于宋仁宗寶元年間，在當時作為秦州刺史狄青的軍事指揮場所，明神宗二十五年改為守備府，清雍正二年才改建為城隍廟。現今，歷經了幾個世紀的風雨變遷，城隍廟依舊香火鼎盛，澤被古鎮。
鎮里最"新鮮"的還是那片留存的古民居
民國十六年（公元1927年），祖輩經商的羅希周，將原先的"永義成"水煙作坊關閉，擴大開辦了"永順成"煙坊，主要生產"永"字牌水煙，成為鎮子上四大水煙坊老板。同一年，羅希周請來幾位通曉天文地理知識的朋友，采用陰陽八卦的方法設計出六院相連的羅家大院。整座院落坐北向南，占地面積7000多平方米，院落形式上兼蓄了北京、山西四合院的風格，由十六道門互相連通，布局嚴謹，古樸典雅，做工精美。在功能上又能滿足當時的生產、居住、會客、休閑。據說，建筑所用的木料都是從蘭州直接用排筏由水陸運至青城。就是在這個院子里，"永"字牌水煙被成批的生產出來銷往各地。
百年之后的這個早晨，當夏日的第一縷陽光閃耀著，羅家大院迎來了當日的第一批參觀者。
一個青磚鏤刻的壁照鑲在一堵白墻上。腳下是鵝卵石鋪成的小徑，小徑是由不同的中國古典式圖案組成，里面是"人壽年豐"等傳統的吉祥字句。這是一個典型的四合院，院中的牡丹和竹子都有80多年歷史。四面房子都是細木的窗棱，房梁上有精巧的木雕，圓的木椽和方的飛檐，古色古香。上堂屋掛著一個書有"高懷霽月"的牌匾，廊柱上有一副字跡斑駁的對聯……
因為多少年一直作為鎮政府的辦公地點，歷年不斷修繕，羅家大院基本保持了原貌。磚雕的門樓，青石條的過門板，還有叫做"抱鼓石"的石門墩照壁，都令人贊嘆不已。當時當地，羅家主人的顯貴身份于堂上多有"見證".
鎮文化站的劉站長曾參與過《青城史話》的編撰，他介紹說，青城民宅順小巷而建，以四合院為主，因地理位置不同，分為坐北向南的壬山丙向宅、坐西向東的庚山甲向宅。因貧富建筑規模也有所不同，分為三堂三廈、三堂五廈、五堂五廈、一進兩院、一進三院。
而富甲一方的羅家所建四合院就屬三堂五廈結構的"豪宅",有上下堂屋各三間，東西廈房各五間，上堂屋兩邊各有一間耳房，下堂屋左邊也有一間耳房。
再轉入第六處院落，便是羅家水煙作坊，至今保存著煙絲刨制、榨制車間與其間的一系列"設備".高大的壓煙擔沐過百年風雨，推煙坊中彌漫著濃濃的煙葉味。古舊的氈靴、木叉、推煙臺、煙刨、石杵佇立在空蕩的房中。
82歲的張青永大爺坐在院外的石階上笑著看來往的游人。60年前，他曾是羅家的一名煙匠。"我每天的工作就是推煙絲，將其壓成把把子。"麻利的小伙子那時候一天能壓700把子煙絲，這樣下來按把計算工錢，收入不錯。他告訴記者，當時，羅家的黃煙，棉煙在福建，甚至是臺灣的銷量都很好。和他一樣的煙匠在大院里有四十多位。
幾十年過去了，年邁的張青永還是喜歡來羅家大院轉轉。抽上一袋煙，想想當年的繁盛光景--如今那空濛寂靜的深宅中，曾今難言的熱鬧，煙工繁忙勞作，仆傭往來穿梭，小姐太太鏡前梳妝，長袍馬褂的主人抱著煙壺立于庭前，駝馬將成擔的水煙從這個大宅門里運往碼頭商號……
水煙是維系青城地方經濟發展的命脈
青城的水煙種植始于明代，質優于其他地方，煙葉膘豐厚實，干得透。運過長江后，煙絲回潮變色，其味更為醇厚悠長。當時，行銷南方的廣東紅，就是青城的有名品牌，而銀絲水煙則是明代藩王每年向朝廷進貢的八寶珍品之一。到了清代初葉，青城的煙坊已經發展到了200多家。以富庶聞名隴上。
從事教育多年的高集翰，是鎮子上有名的文人，在他的指引下，順著石板小路，又覓到一處古老的四合院。在一排嶄新磚瓦房的旁邊，四合院雖顯破落，但仍然能找到當初的"繁華痕跡",從上房到廈房，從墻肘到屋檐，從門扇到窗戶，到處都有精美的磚雕木刻，琴棋書畫、十二生肖、漁樵耕瀆、吉慶有余、五子登科，盛開的牡丹，飛舞的鳳凰……透過一點縫隙，可以看到緊閉著的上堂屋內鋪就著長條木地板，古香古色的家具，連衣帽架的樣式都別致精細……所有的一切帶給記者奇特的感受：一半是想象，一半是傳奇。
聞聲趕來的七旬老婦是這家四合院的主人。半個世紀前，年方二八的小女子嫁入張家，住進四合院中的西廈房。小媳婦每每早上五點鐘就起床，只等著聽上堂屋的門吱呀一響，忙輕手輕腳上前候著等待使喚……
"張家也是鎮上做水煙的大戶，能嫁進來當然知足。其實，我是這人家的外甥女子，小時候也經常來這宅院玩。那時候，這宅子在鎮上可是數一數二的。一大家子人出出進進，很是熱鬧。長大后，我就直接嫁了過來……"
回憶當年，這位穿著干凈繡花布衫的老婦人似乎有些悵然。"現在這個院子破破爛爛，空蕩蕩的，沒人住了。張家的后人散布在國內各地工作，也有的出國了。前兩年，孩子在大院內原來的后勤區域，傭人房的地方蓋起了新瓦房。我就搬了過去。比起這破落的四合院，新瓦房可暖和了，很干凈。"
"古宅是一個年代的縮影。不了解古宅就不了解青城。"高集翰說：水煙曾帶動了這個小鎮的興旺，而四合院正是那個時代的標志性建筑。如今，約有45座青城四合院留存了下來，分布在城河、青城、新民三個村。這些民宅盡管已顯蒼老，但透過它們卻可以返回到百余年前那個繁華的時代。拂去歷史的塵埃，仍然可以看出民宅的主人在青城這片土地上艱難創業的辛酸和他們一步步走向富裕的足跡。
(責任編輯：鄭文)
