1908年（光緒34年）蘭州黃河鐵橋施工現場，圖為橋南端橋墩露出水面的情況
清同治十一年（1872年），陜甘戰事行將結束，陜甘總督左宗棠進入蘭州，籌劃收復被浩罕國軍官阿古柏侵占的新疆，將隨營修軍械的西安機器居，設在蘭州暢家巷，改名為蘭州制造局，令上海候補道胡雪巖向英國匯豐銀行借款四百萬兩銀子，購來機器設備，由廣東人，記名提督賴長掌管。賴長是兵器制造專家，他領導廣東、浙江的一些工匠，還有洋匠，生產槍炮彈藥。產品有仿德國后膛螺絲大炮、仿意大利重炮、仿德國后膛七響槍、改進了的國產劈山炮和廣東造無殼抬槍。劈山炮很笨重，要十三人施放，改進后只需五人；抬槍三人放兩支，改為一人一支。還大量生產銅引、銅帽和大小開花子彈等。裝子彈、炮彈的火藥由國外進口，運費昂貴，左宗棠在幫辦新疆軍務劉典的籌劃下于光緒元年（1875年）成立火藥局，由左指導，生產出合格的火藥。蘭州制造局生產的優質槍炮彈藥，源源不斷地供應給進軍新疆的部隊，為收復新疆發揮了重要作用。俄國軍官索思諾福齊觀看了蘭州制造局生產的槍炮，表示欽佩。
左宗棠為了充分利用西北生產的羊毛發展經濟，就派賴長在暢家巷前路后營基址上創建蘭州織呢局，分為中廠、東廠和西廠三個部分。機器設備共一千兩百多件，令胡雪巖在上海向德商購買，花了一年時間運至蘭州。聘請德國匠師李德等十一人，還有兩名翻譯。學徒都是從陜甘勇丁中選拔的聰穎好學者。光緒六年（1880年）九月十六日，織呢局開工，每天生產二十匹蘭呢。這是中國第一家機器制呢廠，在近代工業史上具有重要意義。其后時辦時停，演變為西北毛織廠，即后來的蘭州第二毛紡廠。
光緒三十二年（1906年），蘭州制造局遷至小倉子（今武都路貢元巷南口西側）；1916年，甘肅督軍張廣建遷至甘肅舉院。遷建的經過很有意思。
張廣建是袁世凱的親信，1915年他向袁勸進--做皇帝，并令督軍公署軍需課長鄭元良建府邸。經風水先生勘察，認為甘肅舉院南號舍風水最佳，就令藍工羅文源參照北京順承郡王府的格局動工修建機器局，先建大殿、大廳、照壁，照壁嵌百鳥朝鳳磚雕，再建半月樓等。1916年1月1日，袁世凱粉墨登場，做起洪憲皇帝，封張廣建為一等子爵。張廣建嚴督加快工程進度，日夜施工。3月，照壁完工，正在修整內部時，袁在全國反帝制聲中憂懼交加，一命歸西。張廣建好不掃興，就命令在大殿東西兩側及其西南角建了些工房，在大門樓上題額“甘肅機器局”,把左宗棠創設的機器局從小倉子遷來，生產槍支彈藥。
這個流產的“子爵府”,花了白銀三萬兩，建得像模像樣：南為大門，系平面方形的尖頂二層樓房，八字墻；再南為照壁，今不存；進門東西兩廂，為委員辦公室；最北為大殿，建筑面積860平方米，挑檐大屋頂五開間；半月樓，今不存；東為了望樓，今不存；西為廠房；東西隅為月亮門，可通至公堂、靜觀園。建筑物至2004年基本保持原貌。占地面積1.5萬平方米，建筑面積約0.5萬平方米。
1925年國民軍入甘后，是甘肅機器局的全盛時期。職工上千人，從天津等地高薪招聘技工二三十人。能夠仿造捷克式、漢陽造、三八式等槍支、也能造輕重機槍和迫擊炮。1928年，甘肅省主席劉郁芬題寫“甘肅制造局”匾。1935年，東北軍五十一軍軍長于學忠任甘肅省主席，從天津禮聘陶祖椿為甘肅省政府參議兼甘肅制造局局長。當時機器局院落是辦公處所，東面為兵工廠，西面是木器廠，北面是面粉廠和肥皂廠，舉院西南角是發電廠。陶祖椿一家住在機器局西側的小院落內。
1936年秋，為了試制重武器，利用機器局的設施，先試鑄了一尊孫中山先生銅像。銅像由一位名叫嚴德輝的年輕雕塑師先塑出泥像，再由一位戴深度眼鏡的女青年協助做輔助工作。鑄像場所在陶宅西邊的空場子上，他們日夜工作，一舉將銅像澆鑄成功。這尊孫中山先生的站立銅像澆鑄成功。這尊孫中山先生的站立銅像先立在中山林，1956年移置于五泉山公園中山堂前。這次試驗證明，利用機器局的設備和技術力量是能夠鑄造大部件，進而制造重武器的。但是這年12月12日發生了西安事變，次年4月，于學忠五十一軍調離甘肅，朱紹良任甘肅省主席，陶祖椿開始“辦交待”.機器局處于半停頓狀態中，制造重武器的事也就無從談起了。
1942年，甘肅制造廠遷往土門墩后，演變為蘭州通用機器廠，原廠址成為甘肅學院醫院。1946年，甘肅學院擴建為國立蘭州大學，甘肅醫院改為蘭大醫院，解放后先后改為蘭州醫學院附屬醫院、蘭醫附屬二院門診部。
