恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中指出：“在新的設(shè)防城市的周圍屹立著高峻的墻壁并非無故：它們的濠溝深陷為氏族制度的墓穴，而它們的城樓已經(jīng)聳入文明時(shí)代了。”城池這種大規(guī)模的永久性的防御工程的出現(xiàn)，是階級(jí)斗爭達(dá)到一定尖銳程度的產(chǎn)物，是人類社會(huì)發(fā)展到一定階段的歷史現(xiàn)象，它標(biāo)志著原始時(shí)代已經(jīng)過去，文明時(shí)代已經(jīng)到來。
城，在我國最初見于早商時(shí)代。鄭州白家莊、紫荊山一帶發(fā)現(xiàn)的早商二里岡期下層的夯土城，修筑得相當(dāng)堅(jiān)固。說明在這以前，我國的筑城技術(shù)就已經(jīng)有了一段發(fā)展過程。鄭州古城可能就是商貸前期的毫城，這是目前在我國發(fā)現(xiàn)的最早的一座都城。在湖北黃陂灄口發(fā)現(xiàn)的早商時(shí)代的一座城，屬于二里岡上層的盤龍城。它也是一座夯土城，但在這座城的城垣之外，還發(fā)現(xiàn)了寬約十米的護(hù)城壕溝，這就是古文獻(xiàn)中所說的“池”.古諺語說：“城門失火，殃及池魚。”這里所說的“池魚”,就是指護(hù)城河里的魚，而并非指一般池塘里的魚。可見城和池從最初在我國出現(xiàn)的時(shí)候起，它們就是相互結(jié)合在一起的。至于用磚包砌城墻，則最早出現(xiàn)于曹魏時(shí)期。到了宋代，磚包城才逐漸增多。
蘭州筑城始于西漢初期。據(jù)《史記。驃騎列傳》記載，漢武帝元狩二年（公元前121年），霍去病奉命出征河西匈奴，是年秋，在返回長安途中，“大行李息將城河上”.所謂大行，就是接待賓客的官吏，漢初稱為典客，景帝中元六年（公元前144年）改名大行。李息，當(dāng)時(shí)可能是霍去病麾下負(fù)責(zé)禮賓的一名軍官，元鼎年間晉升為將軍。將城，就是主持筑城。河上，即指靠近黃河的岸上。意思是說：由負(fù)責(zé)禮賓的軍官李息主持，在黃河之畔筑了一座城。今人王宗維在《漢代令居塞的地理位置》一文中認(rèn)為，此城就是后來的金城，地點(diǎn)在今黃河南岸的西固城附近，是西漢政府在蘭州一帶修筑的第一個(gè)要塞。
那時(shí)，生活在現(xiàn)今城南一帶的金城郡郡民們，還都聚居在皋蘭山北麓的坡地上。它的北面，也就是現(xiàn)在城關(guān)區(qū)所處的大部分河谷平原，還是河漫灘和河心灘地。以后，黃河河道逐漸北移，靠近南岸的汊道陸續(xù)淤塞，人們的聚落也隨之北遷。可能到隋末時(shí)，才在現(xiàn)今城關(guān)區(qū)南側(cè)構(gòu)筑了五泉縣縣城，城址大約在今五泉山和鼓樓巷之間。
唐代時(shí)，五泉縣雖幾易其名，城址卻一直未變。城北仍為古黃河河道，因而對防守較為有利。不過，從史志的記載來看，城區(qū)規(guī)模很小，東西只有六百余步，南北只有三百余步，但因它修筑得非常堅(jiān)固，所以使用時(shí)間很長。據(jù)《新唐書·吐蕃傳》說，穆宗長慶元年（公元821年），劉元鼎途經(jīng)蘭州、拉薩和吐蕃會(huì)盟時(shí)，還看到“故時(shí)城郭末墮”.
以后河道繼續(xù)北移，城池離黃河越來越遠(yuǎn)，給防守帶來很大困難。因此，北宋從西夏手中奪回蘭州以后，便于神宗元豐六年（公元1083年）三月，“詔蘭州廣筑北城，其南城，候筑北城將畢即廢。”位于唐代五泉縣縣城北面的新城，就是在這時(shí)修筑的。城址大約在今市區(qū)北部稍微偏西的黃河南岸。因“河畔有石如龜，伏城垣下”,所以人們又把宋代所建的北城叫做石龜城。所謂石龜，其實(shí)就是人們通常稱之為“紅砂版（坂）”的紅色砂巖。據(jù)說在北城竣工后的數(shù)百年，“河水晝夜沖嚙而城不傾者，實(shí)賴此版為基之故”.北城建成之后，南城隨即廢棄。
明洪武十年（公元1377年），指揮同知王得對宋代所建的蘭州城進(jìn)行了一次擴(kuò)建，使內(nèi)城擴(kuò)展到東西一里二百八十步，南北一里八十二步，周回六里二百步。城墻高三丈五尺，厚二丈五尺（一說二丈六尺），四面各開有一座城門：東曰承恩，西曰永寧，南曰崇文，北曰廣源。每座城門上面都建有門樓。宣德年間，僉是卜謙、指揮戴旺又在內(nèi)城的東、西、南三面修筑了外郭，俗稱東關(guān)、南關(guān)和西關(guān)，計(jì)長十四里二百三十一步。正統(tǒng)年間，就指揮李進(jìn)又重修和增開了幾個(gè)郭門，并在東關(guān)北面增筑外郭九百九十七丈有奇，因修筑時(shí)間較東、南、西三關(guān)為晚，古稱新關(guān)。
經(jīng)過幾次修筑和增筑，蘭州城郭的規(guī)模基本定型。清代方志記載的數(shù)字，清楚地說明了這一點(diǎn)：到光緒四年，通計(jì)蘭州內(nèi)城周長六里二百步，與明初相同；外郭周長十八里一百二十三步，僅比明宣德年間長出三里多路。倘若刨去明代正統(tǒng)、弘治年間兩次續(xù)建的新關(guān)，整個(gè)清代只修補(bǔ)了一里多長的外郭。由此可見，從明初到清末的四百多年間，蘭州城郭基本維持原樣，沒有大的擴(kuò)展。
盡管如此，由于蘭州城垣全用黃土夯筑，維修工程卻很頻繁。抗日戰(zhàn)爭期間，日寇不斷派飛機(jī)前來轟炸蘭州。為了便于市民疏散，市政當(dāng)局先后在外郭上開挖豁口四處，分別叫東南門、西南門、東北門、中山門。隨后又將幾個(gè)甕城的重門拆除，并在內(nèi)城的西墻和南墻上增開了兩個(gè)豁口。
蘭州解放后，由于城市建設(shè)的需要，陸續(xù)將城垣和城樓拆除。現(xiàn)在僅在順城巷北面及南城巷東面各殘留斷墻一截，早已不為人們所注目。
同各地的城池一樣，在蘭州城垣外面，也有護(hù)城河。池中之水或用水車從黃河提入，或由阿干河、五泉山以陰溝陽渠導(dǎo)入。后因池中之水干涸，遂成堆放垃圾和交易騾馬的場所。這便是人們通常所說的東城壕、西城壕和南城壕。現(xiàn)已全部改建為居民區(qū)。
如前所述，城池本是階級(jí)斗爭的產(chǎn)物。然而，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，城池不但喪失了作為防御工程的作用，反而成了影響社會(huì)發(fā)展的障礙。因此，對它的淘汰，也就成為歷史的必然。從這個(gè)意義上說，蘭州城池的興廢史，也就是蘭州的發(fā)展史，它從無到有、又從有到無的歷史告訴我們：蘭州在循著歷史的軌跡不斷前進(jìn)。記者 童微整理
