俄專家指出，盡管反潛防御領域有了巨大進步，但是潛艇仍然和坦克、直升機一樣是獨一無二的、不可替代的作戰裝備，這是由潛艇隱蔽性強、空間移動能力強這兩個原則性特點所決定的。另外，潛艇總是先于水面艦艇發現對方。歷史經驗表明，潛艇是相對弱小的海軍對抗強大對手以及商船的相當有效的工具，而且潛艇比水面艦艇便宜，建造速度快，乘員人數少。隱蔽性強仍是主要優勢，它經常能瓦解敵方的數量優勢，因此對發展中國家的吸引力非常大。
隨著不依賴空氣推進(AIP)的動力裝置的出現，潛艇擁有了新的能力，能夠保證常規潛艇長時間在水下活動，而且建造和使用更簡單，更便宜，更經濟實惠，更容易被多數國家掌握，噪聲水平更低。目前德國212型和214型，法國“鲉魚”級，西班牙的S80型，瑞典“哥特蘭”級和“西哥特蘭”級，日本“蒼龍”級，中國041型“元”級，以及俄羅斯“阿穆爾”級常規潛艇都已使用AIP動力裝置。海基巡航導彈的發展使潛艇成為貨真價實的對岸打擊兵器，使用“寶石”和“口徑”系列導彈的中俄潛艇，以及使用國產巡航導彈的中國潛艇，已經對任何國家海軍，甚至是全軍帶來了嚴重問題。
今后潛艇發展的主要趨勢將是進一步提高隱蔽性，但是在此方面實際上已經達到了極限，因為不可能把像潛艇這樣相當龐大物體的暴露特征降到零，即便能以某種方式把所有聲納和磁場暴露特征降到零，卻仍不可能消除重力場和航跡。潛艇在速度方面顯然也已基本達到極限，最重要的資源將是增加下潛深度，在此方面距離極限還非常遠，可以實現下潛到數千米深處的目標，而且能在極限深處使用武器，哪怕只是魚雷，從而保證潛艇的發展邁入新的質量臺階。當然，這里的困難也將非常大，非常多。另外還可能會發展美國“俄亥俄”級巡航導彈核潛艇的經驗，即制造新型，或者把現役巡航導彈核潛艇升級為大量(超過100枚)海基巡航導彈的載體。另一方面，也可能會出現各種近海小型潛艇，用于反登陸防御作戰，以及防止敵方使用海基巡航導彈打擊本國領土。
俄專家稱，美國擁有目前世界上最為強大的核潛艇部隊。不算隸屬戰略核力量的戰略導彈核潛艇在內，其他先進潛艇包括4艘“俄亥俄”級巡航導彈核潛艇、9艘“弗吉尼亞”級核潛艇(總共將建造30到40艘)、3艘“海狼”級核潛艇、42艘(另有1艘后備)“洛杉磯”級核潛艇。這些核潛艇具備非常廣泛的作戰能力，無論是對抗任何國家的海軍，還是使用“戰斧”巡航導彈打擊敵方沿岸目標。同時，美國還擁有最強大的反潛能力，從1950年開始到60年代初美國建成了水下聲波監聽系統，通過海底光纜把水下噪音測向儀與地面信號處理站連接在一起，形成了從格陵蘭到挪威和英國，遍及美國太平洋沿岸的監測網，派出大量艦船和巡邏機進行經常性的監聽，水面艦艇還拖曳長度為2.5公里、下潛深度100-500米的聲納天線，飛機還能投放無線電水聲學浮標，保證靈活監聽世界大洋的任何角落。該系統隨后持續擴大，到80年代已經覆蓋了北半球75%的水域，相關技術也在不停地改進。現在這種系統因為費用高昂而基本上不再使用，改用納入網絡中心戰概念的新型監測系統，它由長壽命多態低頻主動源(LELFAS)聲納發射體和先進部署系統(ADS)接收器組成，前者長約3米，能從艦艇、潛艇和飛機上靈活使用，能在任何地點任何時間發射，后者有20公里長的光纖電纜，數千臺水下噪音測向儀，可以使用特殊模塊向上傳輸數據，還能使用無人機監聽水下狀況。這種新系統能以密集的網絡覆蓋廣闊的大洋空間，要想沖破這個網絡相當困難，哪怕是世界上最安靜的“海狼”級核潛艇，也會被它在30-35公里處確信無疑地發現，而俄羅斯噪聲最高的潛艇可能會在200公里外被捕捉。
在歐洲，德國212、212A、214型潛艇是世界上最先進的常規潛艇，目前正在為本國建造6艘，同時還為意大利(4艘)、希臘(4艘)和葡萄牙(2艘)建造。德國潛艇制造業使用了大量最新研發成果，包括繼“風雪”之后的第二種潛射導彈“梭魚”，世界上第一種潛艇使用的IDAS防空導彈，以及世界上第一種能在潛望深度開火的30毫米潛射火炮。瑞典裝備了3艘“哥特蘭”級潛艇，還有4艘“西哥特蘭”級潛艇中的2艘，另外2艘賣給了新加坡。西班牙正在為本國海軍建造4艘S-80型潛艇以替代“阿戈斯塔”潛艇。上述所有潛艇都配備AIP動力裝置。英國和法國完全放棄柴油潛艇，將分別建造7艘和6艘新型核潛艇，替代老舊的潛艇，法國使用AIP裝置的“鲉魚”潛艇只用于出口。土耳其海軍有8艘209/1400型潛艇，之后應當至少再裝備4艘214型潛艇。
亞洲各國在潛艇方面不僅不落后于歐洲，甚至還超過了對方，而且已根據德國212型潛艇方案建造了4艘，同時還在使用相同技術為以色列海軍建造2艘“海豚”級柴油潛艇。韓國憑借與德國的合作，在短時間內從無到有建成了世界上較為強大的潛艇部隊，現在已有9艘209型和3艘214型潛艇。日本現在至少有19艘潛艇，包括4艘“蒼龍”級、10艘“親潮”級和5艘“春潮”級，其中“蒼龍”級配備AIP裝置。馬來西亞海軍從法國購買了2艘“鲉魚”級潛艇。越南海軍從俄羅斯采購了6艘636型潛艇。
至于中國，解放軍海軍柴油潛艇和多用途核潛艇的數量約70艘，排名世界第一，而且這個數字一直都在穩定保持。現在中國擁有8艘033型，13艘035型“明”級，5艘035G型，13艘039G“宋”級，2艘877型，2艘636型，8艘636EM型柴油潛艇，各配4枚ZM54E反艦導彈。10艘041A(039A/B型)“元”級柴油潛艇配備國產“鷹擊-8Q”反艦導彈。4艘091型“漢”級核潛艇和4艘093型“商”級核潛艇同樣配備“鷹擊-8Q”反艦導彈。今后，中國海軍新式093型核潛艇將是091型的替代和補充，041型將逐步替代早期型號的033型和035型。由于041型潛艇使用AIP動力裝置，今后可能將會大批量建造，而且經常完善。至于039G型、877型和636型潛艇，顯然還將長時間在編服役。中國潛艇部隊實力相當強大，能夠確保孤立、包圍臺灣，在太平洋西北部令美國和日本海軍極難對付。今后一旦核潛艇數量持續增加，并且得到國外海軍基地，中國海軍潛艇部隊將會成為全球地緣政治中的重要因素。
印度海軍擁有4艘209/1500型潛艇，以及10艘配備“布拉莫斯”海基巡航導彈的877型潛艇。雖然是印度洋最大的潛艇國家，但是印度暫時仍舊無法與中國海軍抗衡，哪怕從法國購買6艘“鲉魚”級潛艇也無法改變這種局面。印度還在試圖發展核潛艇部隊，從俄羅斯租賃一艘971型核潛艇，開始建造國產“殲敵者”號核潛艇。當然，巴基斯坦潛艇部隊同樣不能對印度海軍形成嚴峻挑戰，盡管能夠制造一定的問題，巴海軍擁有5艘法國“阿戈斯塔”潛艇，其中3艘是相當先進的“阿戈斯塔-90B”型。伊朗海軍擁有3艘俄制877型潛艇，以及至少20艘國產和朝鮮產小潛艇。一旦遭到攻擊，能夠對美國海軍制造一定的難題。阿爾及利亞除了從俄羅斯進口2艘877型潛艇之外，還購買了2艘636型潛艇。
在南美，巴西也在積極發展潛艇部隊，現有5艘209/1400型潛艇，又訂購了4艘“鲉魚”潛艇，據悉還將開始建造核潛艇。智利則是世界上第一個得到“鲉魚”潛艇的國家，共有2艘，另外還有2艘209/1400型潛艇。
俄羅斯潛艇總數排名世界第3，核潛艇數量排名世界第2，正是因為擁有強大的潛艇部隊，俄海軍才沒有被小國輕視。如果不算10艘戰略導彈核潛艇和10艘特種潛艇在內，俄海軍現有8艘949A型巡航導彈核潛艇(北方艦隊3艘，太平洋艦隊5艘)，11艘971型核潛艇(北方艦隊6艘，太平洋艦隊5艘)，4艘945型核潛艇(全在北方艦隊)，4艘671RTMK核潛艇(全在北方艦隊)，17艘877型柴電潛艇(7艘在北方艦隊，8艘在太平洋艦隊，黑海艦隊和波羅的海艦隊各1艘)。俄軍大部分潛艇是在蘇聯解體前服役的，其余則是在90年代初裝備的。俄潛艇部隊更新換代的前景非常模糊，在最好的情況下，到2020年前可能會裝備3-4艘885(M)型核潛艇，但這根本無法彌補老舊核潛艇退役造成的力量空缺。至于677型AIP潛艇，則遇到了嚴重的發動機問題，盡管首艇“圣彼得堡”號在形式上已經編入波羅的海艦隊服役，但它可能會成為俄海軍裝備的唯一一艘該型潛艇。現在俄海軍還在建造此前只用于向中國、阿爾及利亞和越南出口的636型潛艇，預計建造6艘，不排除增加數量的可能性。從整體上來看，俄羅斯在可見的將來應當優先發展潛艇部隊，積極打造戰略核力量的組成部分，海基巡航導彈的載體，以及海上反導系統的組成部分。(編譯：林海)
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