禪定寺，藏語全稱為"噶丹謝周當(dāng)增達(dá)吉瑯",意為"兜率論修禪定興隆洲",亦稱卓尼大寺，坐落在卓尼縣城西北約半公里處的臺地上。這里山頂祥云繚繞，山下洮河似玉帶纏腰。寺院環(huán)望群峰，俯視洮水，真是弘揚(yáng)佛法的靈光勝地。
晚唐時，吐蕃朗達(dá)瑪興苯抑佛，藏區(qū)僧人外逃，部分逃至洮河流域繼續(xù)修行傳教。《安多政教史》記載：卓尼山后之葉爾哇寺建于北宋，卓尼寧瑪寺（紅教寺）也當(dāng)在其時建成。金末元初，蒙古汗國占領(lǐng)西北后，忽必烈邀請西藏薩迦派法王八思巴去內(nèi)地講經(jīng)傳法，途經(jīng)卓尼時，見此地風(fēng)景優(yōu)美，蒼松翠柏，山清水秀，遂將原密宗寧瑪寺建在現(xiàn)今寺址，命其隨員弟子薩迦巴格西喜繞益西在此建筑經(jīng)堂，廣收僧徒，宣揚(yáng)佛法。喜繞益西經(jīng)過與寧瑪派的斗爭，于1295年建成薩迦派卓尼寺。據(jù)藏經(jīng)記載：薩迦法王以一尊稀有蛇心檀木雕刻之釋迦站像贈獻(xiàn)該寺，作為奠基紀(jì)念，世代相傳，至今珍藏。
自明永樂中，卓尼番族頭領(lǐng)些地蒙朝廷封賜，總領(lǐng)地方政教大權(quán)，恩準(zhǔn)土司、僧綱世襲。卓尼寺建成后，因土司轄區(qū)實(shí)行"兄為土司，弟為僧綱，如遇獨(dú)子，則身兼二職"的管理體制，寺院得到了十九代楊土司的鼎力支持，苦心經(jīng)營，不斷增修，內(nèi)有佛殿層疊，外有城垣圍護(hù)，一度曾成為甘青藏區(qū)三大佛教寺院之一，雄偉壯觀。
明景泰六年至天順八年（公元1455-1464年），卓尼寺堪布仁欽龍布（第三代土司扎什布之弟）赴藏從師，通達(dá)了宗喀巴的顯、密兩宗教義，返卓尼后講經(jīng)說法，弘傳格魯派教義，并將卓尼大寺改宗格魯派，寺名亦改為"噶丹謝周林"（譯為"兜率論修寺"），自任赤哇（主持），制定了嚴(yán)格的寺規(guī)。明弘治十四年（公元1501年），更寺名為"當(dāng)增達(dá)吉瑯"（譯為"靜旺寺"）。清康熙四十九年（公元1710年），皇帝召見第十一代土司楊汝松之弟、卓尼大寺主持堪布阿旺赤勒嘉措，封其為大國師，受僧綱爵，并御賜"敕賜禪定寺"的匾額，鐫刻于寺門，寺院遂易名，沿用至今。楊汝松土司耗銀33631兩，刊刻了舉世聞名的卓尼版《大藏經(jīng)》之《甘珠爾》和《丹珠爾》，禪定寺因之名冠藏區(qū)，在寺僧眾達(dá)3100人。
禪定寺到清末時，因數(shù)遭兵禍，僧眾漸次減少。1927年，三馬（馬仲英、馬廷賢、馬尕西順）相繼起事，使輝煌的禪定寺極其珍貴的文物遭到破壞，《大藏經(jīng)》印版化為灰燼，現(xiàn)僅存版本留世，寺院從此衰落。后雖經(jīng)第十九代土司兼僧綱楊積慶重建，新建四大經(jīng)堂及佛殿，但入寺僧人總不及前，僅有僧眾400余人。楊積慶遇難后，年僅4歲的楊丹珠繼任寺主，民國政府授"輔教普覺禪師丹珠呼圖克圖"銜號。此后，又續(xù)建了天文歷算學(xué)院、法舞學(xué)院及佛塔、佛殿等建筑，直至共和國建立。
