大理白族民居的特點是素凈、精致、莊重、整齊。大理石頭多，白族民居大都就地取材，廣泛采用石頭為主要建筑材料。大理民間有"大理有三寶，石頭砌墻墻不倒"的俗語，指的就是建房取材的特點。石頭不僅用在打基礎、砌墻 壁 ,也用于門窗頭的橫梁。這種用材的特征沿襲的是南詔時的建筑方式。據記載，南詔的民居 建筑就是"巷陌皆壘石為之，高丈余，連延數里不斷".
典型的白族民居一般為"三坊一照壁"、"四合五天井",每房院內均有一正房（只有家族中的長者才可以居?。?，兩廂房，正房對面是一面墻壁。另外，白族民居還十分注重門樓的修飾，飛檐翹角，斗拱彩畫，頗具特色。
白族的住宅建筑多為磚木結構的瓦房。"排架"（以一排柱子為主的屋架叫排架）承重，四柱落地。左右后三方用土基墻圍護，前面及中央用木料板為隔，山墻到頂，屋面挑出，有防止鄰居火災波及作用。在"排架"間和樓板照面下面，前后均有一根通穿的枋，當地叫做"穿枋",是白族木工一項很出色的創造。"穿枋"把整所房子的"排架"聯成一個整體。與照面枋、檐口掛枋和落地枋相互作用之后，剛度很大，具有很高的抗震能力。
大理是個多風地區，在與自然作斗爭中，白族勞動人民積累了豐富的經驗。對常年多是偏西的風向，他們就將主房的布局坐西向東，門窗都開在向東那面，風從屋后吹來，自然不易進入室內。
照壁白族人又稱"風水壁",是白族民居中最顯著的特色。白族人家建房時首先要迎東建一
照壁，讓朝霞晨光首先照在它的上面，給全家帶來福氣與吉祥。照壁是白族居民建筑不可缺少的部分，院內有照壁，大門外有照壁，村前也有照壁，均用泥瓦磚石砌成。照壁前設有大型花壇，一年四季 ,花香四溢。白族建筑的照壁比較高大，主房、廂房和廳房一般是層高均等，不分主次，充分起著互相屏障的作用，由于從房屋坐向，平面組合到主面處理，都為避風步步筑防，所以不為勁風所煩擾。
門樓裝飾的種類通常包括泥塑、木雕、彩云、石刻、大理石屏、凸花磚和青磚等，組成一座中角飛檐、花枋精巧、斗拱重疊、雄渾穩重的綜合藝術的建筑。白族這種門樓，不僅造型富于我國傳統的民族特色，而且在建筑的布局結構上也獨具風格。如在花坊、照壁、天花板以及門窗上均雕有人物、花卉、山水和鳥獸，組成二龍搶寶、百鳥朝鳳等圖案。門樓各部位系用鑿榫卯眼相接，一般不使用鐵釘，卻又連接得十分牢固?；焙投饭啊５牟季峙c安裝，縱橫交錯，支承挑檐，結構精巧嚴謹，造形簡潔大方，給人一種既均衡對稱又美觀和諧的感覺。
白族居民門窗木雕，一般均用剔透和浮雕手法，層層刻出帶有神話色彩和吉祥幸福的白鶴青松、鷺鷥荷花，以及幾何圖案。門窗的表面上還涂有褚紅色的油漆，顯得光滑明亮，古樸典雅。室內清潔、整齊，左右為臥室，當中為客廳，放有嵌鑲彩花大理石的紅木桌椅和畫屏。
