九寨溝位于四川省阿壩藏族羌族自治州九寨溝縣境內,是白水溝上游白河的支溝,以有九個藏族村寨(所以又稱何藥九寨)而得名。九寨溝海拔在2千米以上,遍布原始森林,溝內分布一百零八個湖泊,有"童話世界"之譽。九寨溝為全國重點風景名勝區,并被列入世界遺產名錄。2007年5月8日,阿壩藏族羌族自治州九寨溝旅游景區經國家旅游局正式批準為國家5A級旅游景區。
因溝內分布著9個藏族村寨而得名,海拔2000~3000米,屬高山深谷碳酸鹽堰塞地貌,以翠海(高山湖泊)、疊海、彩林、雪山、藏情"五絕"馳名中外,被譽為"夢仙境"和"童話世界".主景長沙有六公里,面積6萬多公頃,有長海、劍巖、諾日朗、樹正、扎如、黑海六大景觀,呈"Y"字形分布,以水景最為奇麗,泉、瀑、河、灘將108個海子連綴一體,碧藍澄澈,千顏萬色,多姿多彩,"水在樹間流,樹在水中長",有"黃山歸來不看岳,九寨歸來不看水"和"世界水景之王"之稱。
九寨溝特別美麗,國家中唯一獲得"世界自然遺產"的"童話世界".九寨溝的山水形成于第四紀古冰川時期,海拔在2000-3200之間,現保存著大量第四紀古冰川遺跡。九寨溝的地下水富含大量的碳酸鈣質,湖底、湖堤、湖畔水邊均可見乳白色碳酸鈣形成的結晶體,來自雪山、森林。
九寨溝的活水泉又異常潔凈,加之梯形狀的湖泊層層過濾,其水色愈加透明,能見度高達20米。翠海、疊瀑、彩林、雪峰、藏情,被譽為九寨溝"五絕".水乳交融,美不勝收。現代肖草《九寨溝》詩:"放眼層林彩池漣,魚游云頭鳥語歡;飛瀑灑落拂面來,九寨山水揚海天"給予真實詮釋。
相傳主管草木萬物之神比央朵明熱巴有九個聰明勇敢、美麗善良的女兒,來自九座雪峰上空,見蛇魔在水中投毒,人畜倒斃。她們打敗了蛇魔留下來與九個藏族男子結婚成家,一起重建家園,以后形成九個部落,分居九個寨寮,因此這里就被稱為"九寨溝".后來, 有一個男山神達戈和女山神沃諾色嫫熱烈相戀。這里的惡魔蛇魔扎驚慕色嫫的美色,反對達戈進溝,就發動了趕走達戈、搶劫色嫫的戰爭。惡戰中,色嫫險些被惡魔搶走,色嫫在慌亂中把達戈送給她的定情之物--寶鏡掉落下地,摔成了100多個碎片,變成了散步溝內的100多個海子。達戈和蛇魔扎從溝內打到溝口,萬山之祖扎依扎嘎伸出了援助之手,以一座屏風似得山崖擋住惡魔退路,又以一聲霹靂惡魔埋進山崖,只露出了一張丑惡的臉。山崖就是寶鏡巖,原來就叫魔鬼巖,崖面上的鬼臉依稀可見。從此,九寨溝恢復了寧靜和祥和,寶鏡變成了五光十色的海子美麗無比!九寨溝因此得名!
20世紀70年代,一群偶然闖入的伐木工人發現了這片仙境,伐木工人刀下留情,留下了這片森林,成為國家森林公園,1982年成為國家首批重點風景名勝區,且又被列為國家自然保護區;1992年被聯合國教科文組織納入《世界自然遺產名錄》;1997年又被納入"人與生物圈"保護網絡;2001年摘取"綠色環球21"桂冠,成為世界唯一獲得三項國際桂冠的旅游風景區。