敦煌唐代壁畫中有非常多菩薩的形象，在印度佛教藝術中，菩薩的形象是有男有女的，隨著佛教藝術傳入中國，經(jīng)過隋代演變，到了唐代時，敦煌壁畫中的菩薩已經(jīng)處處體現(xiàn)出了女性的柔美。
學界對于菩薩以女性形象出現(xiàn)的原因多有解讀，其中有一點大概是大眾都會認可的：佛教所說的慈悲和女性的某種內(nèi)心特征具有類比性，女性所具有的慈忍柔和，表現(xiàn)在日常行為中即是愛，就像母親對于兒女的愛是無私和無微不至一樣。
敦煌唐代壁畫中的飛天非常精美，幾乎是每窟都有。飛天又名“乾達婆”、“緊那羅”,是起源于印度的古神話中的人物，專司娛樂和歌舞的神。
飛天中的人物起初是男女都有，歷經(jīng)隋代的演變，唐代的敦煌壁畫中的飛天大多已經(jīng)是能歌善舞、風姿翩翩的女性形象。她們的姿態(tài)生動，造型優(yōu)美，不僅給人一種“天衣飛揚、滿壁風動”的直觀形象，也通過壁畫將女性的美貌、風度和神韻充分展現(xiàn)了出來。
敦煌唐代壁畫中女性樂舞伎主要包括天宮樂伎、舞伎。根據(jù)佛經(jīng)，凡佛國上界，一切從事樂舞活動的神眾都可以稱為天宮樂伎，奏樂者稱為“樂伎”,舞蹈者稱為“舞伎”.
“藝術來源于生活”,敦煌唐代壁畫中樂舞伎的形象，無論是從華麗的服飾，還是曼妙的舞姿，都反映出女性在唐代具有相當?shù)纳鐣匚弧?/p>
關于天女的形象，學界普遍認為她的原型就是古代現(xiàn)實生活中的年輕貴族婦女形象，如帝王的后妃、公主，或王公貴族的妻女等。天女完美的外表，以及造福眾生的廣大神通，實際上也是古代人心目中理想女性形象的升華。
敦煌唐代壁畫中維摩室中的天女，論辯竟不輸于以智慧著稱的佛弟子舍利弗。從圖中天女淡定從容的情態(tài)，可見唐代女性睿智典雅的一面。
敦煌唐代壁畫中還有一類非常重要的女性形象，盡管她們不是以“女神”形象出現(xiàn)在敦煌石窟中，但她們卻是出資開窟造像的女施主。在此，也特別列舉兩幅精美的女供養(yǎng)人像，請讀者看看唐代的世間女性形象。
敦煌唐代壁畫中的女供養(yǎng)人，既有豪門世族和平民百姓，也有比丘尼。上圖第一幅中的女供養(yǎng)人身著日常服飾，屬唐代平民女性。第二幅中的女供養(yǎng)人是一組都督夫人禮佛圖，表現(xiàn)的是古代貴族女性集體禮佛的場景，這幅供養(yǎng)人組像造型真實，富于生活氣息，人物豐肌膩體，展示出唐代女性自信端莊的一面。
