歷史上伊犁是新疆通往中亞的重要通道，清代乾隆為了加強在伊惠遠(yuǎn)古城犁地區(qū)的治理，在此設(shè)伊犁將軍，建惠遠(yuǎn)城，并陸續(xù)在其周圍建起八座衛(wèi)星城，統(tǒng)稱為"伊犁九城".現(xiàn)保存較好的是被稱為"伊犁九城"之首的惠遠(yuǎn)城，城內(nèi)還保留著將軍府舊址。
惠遠(yuǎn)古城，一座新疆的歷史名城，它曾是新疆的政治、軍事、經(jīng)濟、文化中心，歷經(jīng)歲月變遷，風(fēng)雨飄搖，如今走進(jìn)惠遠(yuǎn)古城，走進(jìn)將軍府，依然被那份莊重、素雅的歷史氛圍而傾倒。
將軍府門口兩尊石獅俯臥雄視，南方石獅細(xì)膩的形態(tài)與新疆雕刻粗獷的技巧融匯其中，它們不同于一般北方石獅的兇猛威嚴(yán)，顯得淳樸、憨拙。將軍府的主要建筑為四合院式，土木結(jié)構(gòu)的飛檐式"人"字梁平房，房檐樸素淡雅，無畫梁雕刻。院內(nèi)古樹參天，4棵古樹是歷史活的見證。站在前庭朝前望去似有差使策馬馳來，飛報戰(zhàn)訊。
"惠遠(yuǎn)"之名乃乾隆帝親賜之名，是取大清皇帝恩德惠及遠(yuǎn)方之意。惠遠(yuǎn)老城繁華一時，當(dāng)時城內(nèi)建筑整齊，縱橫四條大街直通四個城門：東門景仁、西門說澤、南門宣闿、北門來安。城中心建有高大巍峨的鐘鼓樓，以鎮(zhèn)四方。城內(nèi)城外有不少軍事設(shè)施，有官兵操練武藝校場。城內(nèi)外寺廟林立，清真寺、喇嘛廟是少數(shù)民族宗教活動的主要場所。城內(nèi)大街小巷商鋪林立，百貨云屯，市肆極為繁華，有"小北京"之稱。惠遠(yuǎn)城南的望江樓，位于伊犁河畔，紅欄碧瓦，常有官府貴人或名人墨客登樓惠遠(yuǎn)古城品茶賦詩，飽覽伊犁河景色。
著名的愛國將領(lǐng)林則徐曾在這里居住了兩年零一個月，留下了令人追憶的種種事跡。他因領(lǐng)導(dǎo)了轟轟烈烈的禁煙運動而聞名于世界，但也因此遭到投降派的誣蔑和陷害，被革官流放至此。眾多前來惠遠(yuǎn)古城觀光的旅游者，亦想了解林公當(dāng)年在此的生活。
由于戰(zhàn)亂、沙俄侵略，城內(nèi)建筑物亦遭戰(zhàn)亂毀壞，許多建筑被拆除。此后惠遠(yuǎn)城垣逐年被伊犁河水侵蝕，地下遺存的文物多被伊犁河水淹沒，城內(nèi)建筑物已蕩然無存。今尚存北、東面部分城墻和老東門土墻墩，即惠遠(yuǎn)老城。
如今的惠遠(yuǎn)城是光緒八年（1882）清政府在惠遠(yuǎn)舊城北15里處仿照舊城所建。與惠遠(yuǎn)新城、伊犁將軍府同時期建筑的還有惠遠(yuǎn)鐘鼓樓，鐘鼓樓位于古城中心，東、西、南、北四個方向正對四個城門，鐘鼓樓為四層三檐歇山頂?shù)哪局平Y(jié)構(gòu)建筑，總高23.76米。基座層外面用青磚倉砌，臺上邊緣有青磚花墻，基座頂棚為方木拼鋪，繪有八卦圖，內(nèi)壁也用方木、青磚鑲砌而成。南拱門右壁上開一小門，入內(nèi)拾階而上，可登至基座平臺。平臺上建有木制結(jié)構(gòu)彩樓三層飛檐斗拱，畫棟雕梁；樓頂正脊四端各有大呁，中有寶瓶和鐵戟，戧脊頂端均有仙人走獸裝飾，瓦壟出檐裝有勾頭滴水。各層檐面及樓頂全用惠遠(yuǎn)古城綠色琉璃瓦覆蓋，屋檐下梁柱額枋均繪彩畫。舊時，各層檐角懸掛銅鈴，風(fēng)吹"叮當(dāng)"作響，清脆悅耳。二樓置有大鐘大鼓各一，為敲擊報時之用，城門的晝開夜閉以此為信號。整個建筑巍峨挺拔，雄渾壯麗，熠熠生輝。鐘鼓樓曾于1927年、1964年、1981年三次進(jìn)行維修，現(xiàn)保存完好，是全疆僅存的一座有較遠(yuǎn)歷史的傳統(tǒng)高層木制結(jié)構(gòu)建筑。
