大理古城簡(jiǎn)稱葉榆，又稱紫城，其歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳筑的羊苴咩城（今城之西三塔附近），為其新都。古城始建于明洪武十五年（公元1382年），方圓十二里，城墻高二丈五尺，厚二丈。東西南北各設(shè)一門(mén)，均有城樓，四角還有角樓。解放初，城墻均被拆毀。1982年，重修南城門(mén)，門(mén)頭“大理”二字是集郭沫若書(shū)法而成。 由南城門(mén)進(jìn)城，一條直通北門(mén)的復(fù)興路，成了繁華的街市，沿街店鋪比肩而設(shè)，出售大理石、扎染等民族工藝品及珠寶玉石。街巷間一些老宅，也仍可尋昔日風(fēng)貌，庭院里花木扶疏，鳥(niǎo)鳴聲聲，戶外溪渠流水淙淙。“三家一眼井，一戶幾盆花”的景象依然。
古城內(nèi)東西走向的護(hù)國(guó)路，被稱為“洋人街”.這里一家接一家的中西餐館、咖啡館、茶館及工藝品商店，招牌、廣告多用洋文書(shū)寫(xiě)，吸引著金發(fā)碧眼的“老外”,在這里流連忘返，尋找東方古韻，漸成一道別致的風(fēng)景。
1982年2月8日，國(guó)務(wù)院公布大理古城為中國(guó)首批24個(gè)歷史文化名城之一。
