玉樹藏族自治州，藏語意為“遺址”,是青海省第一個、全國第二個成立的少數民族自治州。位于青海省西南青藏高原腹地的三江源頭，平均海拔在4200米以上。介于東經89°27′——97°39′，北緯31°45′——36°10′，自治州東西最長738公里，南北最寬處406公里，土地總面積26.7萬平方公里，占清海省總面積的37.2%.下轄玉樹1市、稱多、囊謙、雜多、治多、曲麻萊5縣，共10鎮，35 鄉，257個村（牧）委會。
玉樹州成立于1951年12月，是全國30個少數民族自治州中主體民族比例最高、海拔最高、人均占有面積最大、生態位置最重要的一個自治州。長江、黃河、瀾滄江三大河流均發源于本地，三江源自然保護區和可可西里自然保護區覆蓋自治州全境，素有江河之源、名山之宗、牦牛之地、歌舞之鄉和中華水塔之美譽。自治州首府玉樹市結古鎮是歷史上唐蕃古道的重鎮，也是青海、四川、西藏交界處的民間貿易集散地。
玉樹古為西羌牦牛種地；魏晉南北朝時屬蘇毗王國。
隋稱“女國”,隋朝前后為蘇毗和多彌二國轄區，唐時為吐番的孫波如，宋時為黎州屬下的囊謙小邦之地，元朝歸吐蕃等路宣慰司管轄。
明屬朵甘思宣慰司，；明末清初玉樹各部頭人為青海蒙古和碩特部贈爵為諸臺吉；清朝受青海辦事大臣直接管轄，為囊謙千戶領地，下有百戶獨立長等部落。
民國初，隸青海辦事長官，旋政隸蒙番宣尉使和甘邊寧海鎮守使。民國六年（1917年）設玉樹理事，民國十八年（1929年）改為玉樹縣，轄今自治州全境。設置玉樹、囊謙、稱多3縣，統由玉樹行政督督察專員公署管轄，縣之下千百戶制度因襲如故。
