水洞溝遺址，屬黃河一級(jí)支流，是舊石器時(shí)代晚期原始人的發(fā)祥地，發(fā)源于寧夏靈武市與鹽池縣交界處的寶塔，在明長(zhǎng)城南側(cè)拐彎，流經(jīng)鄂托克前旗西角的上海廟鎮(zhèn)的芒哈圖后入黃河干流，全長(zhǎng)60公里，流域面積950平方公里。水洞溝溝寬50-200米，溝深6-14米，兩岸為棕鈣土。由于沿河有泉水溢出，形成許多小洞，故稱(chēng)“水洞溝”,水洞溝遺址見(jiàn)證了中西方文化交流的歷史，這里保持了古樸的雅丹地貌。該遺址是全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
多年來(lái)，經(jīng)過(guò)5次考古發(fā)掘，在水洞溝出土了3萬(wàn)多件石器和67件古動(dòng)物化石。 其中構(gòu)成水洞溝文化基礎(chǔ)的一些石制品、工具及石器制作修理技術(shù)，可以和歐洲、西亞、北非的莫斯特、奧瑞納時(shí)期人類(lèi)棲居地的石器相媲美。尤其是出土的大量勒瓦婁哇石核，與歐洲相當(dāng)古老的奧瑞納文化形狀接近。對(duì)這種地區(qū)相隔遙遠(yuǎn)、文化雷同的現(xiàn)象，外國(guó)著名考古專(zhuān)家認(rèn)為是人類(lèi)“大距離遷徙的同化影響”.在這里發(fā)現(xiàn)了野驢、犀牛、鬣狗、羚羊、轉(zhuǎn)角羊、牛、豬等動(dòng)物化石和各種石器1.1萬(wàn)多件。一個(gè)用鴕鳥(niǎo)蛋皮穿孔制作的裝飾品和一具原始牛頭化石再次證明，這里的準(zhǔn)確時(shí)代應(yīng)該是舊石器時(shí)代晚期的早期。
