湟源縣位于西寧市西部，縣城城關(guān)鎮(zhèn)距省會西寧52千米。總面積1509平方千米。總?cè)丝跒?35004人（2009年底）。以漢族為主，還有回、藏、蒙古、土族等。湟源縣原轄2個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)、1個民族鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、大華鎮(zhèn)、東峽鄉(xiāng)、日月藏族鄉(xiāng)、和平鄉(xiāng)、波航鄉(xiāng)、申中鄉(xiāng)、巴燕鄉(xiāng)、寺寨鄉(xiāng)。縣人民政府駐城關(guān)鎮(zhèn)。
湟源，在三代（夏、商、西周）、春秋時，稱“西戎氏地”.
秦初，分全國為三十六個郡，當(dāng)時，隴西郡實際控制著包括今湟源在內(nèi)的青海東部地區(qū)。神爵二年（公元前60年）設(shè)立臨羌縣，湟源屬臨羌縣地，歸金城郡。曹魏期間，因軍事需要，縣治移駐湟水北岸。湟水是黃河上游的重要支流，《漢書》謂“湟水出金城臨羌塞外，東入河”.湟源即：“湟水源頭”之意，從后來在湟源境內(nèi)發(fā)掘的青銅時代遺存的卡約文化和湟水下游發(fā)現(xiàn)的“仰韶文化”,足以說明湟水流域同祖國的中原一樣，具有悠久而燦爛的歷史。
公元4年，王莽在高原明珠青海湖以東設(shè)西海郡（轄湟源地區(qū)），公元23年王莽政權(quán)崩潰，西海郡隨之廢棄，羌人復(fù)占湟源。三國（220--265年）時設(shè)立西平郡，依西平亭，增筑南、北、西三城，以為郡治，湟源復(fù)屬臨羌縣地。西晉時（265--420年）先后建立前涼、后涼、南涼等地方割據(jù)政權(quán)，控制了今湟源及其以東的湟水流域地區(qū)。隋開皇五年（581年），在石堡山（今日月鄉(xiāng)哈城村）修筑石堡城，設(shè)戍屯兵，吐蕃人稱鐵刃城，《讀史方輿紀要》中寫道：“石堡城（今指哈城）西三十里有山，山石皆赤。北接大山，南依雪山，號曰赤嶺”（赤嶺即今日月山）。日月山之所以馳名中外，一是它具有神奇瑰麗的迷人色彩，同時也因文成公主漢藏和親成為漢藏人民友誼的象征，民族文化交流的見證；
唐（618--907）劃全國為十道，廢西平郡，置鄯州都督府，湟源為鄯城縣地。唐開元二十二年（734年）改為吐蕃屬地，湟源成為中國歷史上有名的“茶馬互市”,遂立碑于赤嶺（日月山），以分唐與吐蕃界，從此，商貿(mào)交易頻繁，成為中原通往牧區(qū)和西藏的要塞，有“日月山界限中外”之說，著名的“海藏咽喉”、“海藏通衢”之稱因此得名。湟源不僅是軍事、外交等方面的要沖，同時也是經(jīng)濟文化的樞紐，名噪一時的“環(huán)海商都”就是今日的湟源。宣宗大中五年（851年），沙州（今甘肅敦煌）漢人張義潮起義，恢復(fù)河西走廊，甘肅和青海東部又回到唐朝的管轄之下。五代十國（907--960年）期間吐蕃貴族失去對青海東部的控制，南宋、西夏期間湟源曾一度為金人和西夏所控制。
元（1227--1253年）宋理宗寶慶三年，成吉思汗親率大軍，攻克西寧州，湟源屬元西寧州地。明（1368- 湟源縣-1644年）洪武五年改西寧州為西寧衛(wèi)，湟源為西寧衛(wèi)地。明末，湟源屬李自成農(nóng)民軍大順政權(quán)西寧防御使管轄。雍正元年（1723年）蒙古親王羅布藏丹津起事，曾以湟源為據(jù)點，進行反清活動，后經(jīng)清撫遠大將軍年羹堯所奏，特準“以日月山為集，不準擅移”.
雍正五年（1727年）筑丹噶爾（湟源縣城）城，乾隆九年（1744年）經(jīng)西寧道僉事楊應(yīng)琚以丹噶爾路通西藏，逼近青海，為漢、土、回、藏、蒙及蒙準噶爾往來交易之所為由，向清政府上奏，后特準“一切交易，俱在丹城，毫無他泄”,因此，湟源被譽為“小北京”.道光年間，因湟源海藏通商，中外咽喉，特設(shè)立丹噶爾廳，屬西寧府。
民國（1912--1949年）二年，西寧府改為西寧兵備道，丹噶爾廳改為湟源縣。民國十八年（1929年），青海從甘肅省分出，成立青海省政府，轄西寧、大通、湟源、循化、化隆七縣及青海蒙藏地區(qū)。
1949年9月9日湟源解放。1949年10月至1978年9月，湟源為省直屬縣。1978年10月9日，海東地區(qū)成立，轄湟源縣。1999年12月5日，湟源正式劃歸省會西寧市管轄。
