那曲地區地處西藏自治區北部，位于青藏高原腹地，是長江、怒江、拉薩河、易貢河等大江大河的源頭。平均海拔4500米以上，青藏公路、青藏鐵路橫貫境內。與新疆維吾爾自治區和青海省交界，東鄰昌都地區，南接拉薩、林芝、日喀則三地市，西與阿里地區相連。境域面積450537平方千米，下轄10個縣，1個特別區，截至2010年，全地區總人口462382人。行政公署駐那曲縣那曲鎮。
那曲地區除東部少量的半農半牧區外（耕地面積約8萬畝），基本上是一個純牧區，擁有草地面積5億多畝，其中可利用草地面積3.8億畝。
"那曲"因境內那曲河（怒江上游）而得名，舊譯"黑河",明末清初和碩特蒙古稱喀喇烏蘇，清代作哈拉烏蘇、喀拉烏蘇，為"那曲"這一藏語地名的滿語義譯。
那曲歷史悠久，從20世紀50年代，地質學家和考古學家就在藏北高原發現許多打制石器，其形狀和制造工藝，普遍帶有游牧文化的特征，基本上屬于舊石器時代中期或晚期的文化遺物，距今大約1-5萬年。那曲地區明確見于史料最早的，便是古老的象雄政權，在漢文史籍中稱之為羊同。在藏文史籍中，將這一地區稱作"卓岱",意為"牧業部落",稱這里的居民為"卓巴",意為牧民，或"羌巴",即北方人，或"羌日",意為北方部落。在象雄鼎盛時期，象雄人將其地域劃分為內、外、中三部。那曲地區，大致屬于中象雄和外象雄。中象雄的中心"當惹瓊宗",就在那曲地區西南隅的當惹雍錯湖畔一帶。象雄勢力衰微后，地域西縮。在7世紀前后，這一地區的東部地域歸屬于蘇毗部落統治。后來，吐蕃部落逐漸強盛，統一了全藏，建立了強大的吐蕃王朝，藏北也被納入其統治之下。松贊干布時期，將吐蕃分為四臺和61個東岱（相當于千戶），原蘇毗部落故地設"孫波如",共轄11個東岱，作為吐蕃向西域和河湟江岷地區擴張的基地，這一帶顯得特別重要，史稱"軍糧馬匹，半出其中".宋朝（960-1279）以后，那曲和羊八井、幫倉（今當惹湖和昂則湖一帶）、朗如（今班戈縣一帶）被稱作北方四部落。
