延長縣位于陜西北部，延安市東部，縣名因延河自西向東長流入黃河而得名。全縣東西長73公里，南北寬55公里，地勢由西北向東南傾斜，南北高，中間低，呈谷峰型。海拔高度470.6——1383米。延長縣早期人類活動可追溯到新石器時代。公元266年，確立縣的建置。幾度變遷，到唐廣德二年（764），因延水由縣境通過長流入黃河，始名延長縣，沿用至今。延長縣屬暖溫帶干旱大陸性季風氣候，春夏秋冬四季分明，冷暖干濕明顯。冬年平均氣溫10.4℃，年日照總時數2504.6小時，氣溫晝夜溫差大，無霜期170天，降雨量集中在7-9月，年平均降水量564毫米。
延長縣土地資源豐富，以黃綿土和黑壚土為主的土壤土層深厚，光照充足，光熱晝夜溫差20℃左右，降水集中在作物生長茂盛期，適宜種植多種農作物，有利于林牧業生產。改革開放以來，延長縣委、政府團結帶領全縣人民堅持以科學發展觀為指導，以統籌城鄉發展總攬工作全局，大力實施“項目支撐、城鎮帶動、產業富民、工業強縣”發展戰略，2011年，全縣實現生產總值29.6億元，固定資產投資完成26.39億元，地方財政收入2.83億元，社會消費品零售總額4.64億元，城鎮居民人均可支配收入完成19305元，農民人均純收入5378元。
春秋（前770——前476）為白狄（后改白翟）地。
戰國（前475——前222）初屬魏，后屬秦。
秦（前221——前207）今境為高奴縣轄，高奴為百戶之上縣，隸上郡。秦漢之際，項羽分董翳為翟王，都高奴。漢高祖元年（前206）滅翟國，復設高奴縣。西漢（前206--24）高奴縣隸上郡。公元8年，王莽篡漢，更朝“新”,改高奴縣為利平縣。東漢（25--220）復名高奴縣，隸上郡。三國魏（220--265）居住匈奴等少數民族，未設縣。西晉（265--316）并入金明郡地。前秦（351--384）氐人苻健居關中稱帝，都長安。為氐地。后秦（384--417）羌人姚萇據北地，殺苻健取長安，自稱秦帝。為羌地。[按：乾隆、民國《延長縣志》均記為“晉室東遷，（延長）沒入苻秦，為羌地；姚秦又滅苻秦，為氐地”,有誤，據《晉書帝紀》載：“東晉穆帝永和七年（351）氐人苻健據關中稱帝，建都長安，自稱秦帝，國號后秦。”大夏（407--431）匈奴族酋長赫連勃勃自稱大夏天王，公元412年發動民眾十余萬戶，筑統萬國作國都。今延長為夏地，界于石城（甘泉縣西）、因城（安塞縣南）2縣之間。
北魏神四年（431）魏滅夏。置廣安縣，屬敷城郡北華州。北魏置廣安縣，方在今日之延長縣境內。西魏（535——557）以廣安析置義鄉縣，屬延州文安郡。北周（557——581）廣安縣、義安縣，屬延州文安郡，仍西魏故縣；北周建德六年（577）分云巖、汾川2縣地設門山縣，屬丹州樂川郡。隋仁壽元年（601）為避太子楊廣名諱，廣安縣更名延安縣。大業元年（605）將義鄉縣并入，屬延安郡。開皇三年（583）門山縣改屬丹州，大業元年改州為郡，門山縣撤消，轄地劃歸汾川縣，隸延安郡。唐武德二年（619）境內兼設北連州，增置義鄉、齊明2縣，貞觀二年（628）州廢，義鄉、齊明2縣撤并。武德三年（620）分汾川縣地復設門山縣，隸屬丹州。廣德二年（764）始改為延長縣，取延水長流入黃河之意，改屬延州。
五代十國（907——979）沿用延長縣、門山縣建置，隸延州。唐末延州被李茂貞占據，延長為節度使拓跋功所據。開平年間（907--911）延州歸后梁，延長隸屬忠義軍。后唐隸彰武軍。后晉、后漢、后周仍隸彰武軍。北宋初，設路以轄州，延長縣隸延路延州。元佑中（1089--1091）延州改稱延安府。熙寧七年（1074）門山縣改屬延安府。金（1115--1234）沿用延長、門山縣舊制，屬延路延安府。皇統二年（1142）改隸彰武軍。元（1260——1368）陜西設行中書省，領延安路，轄延長縣。至元六年（1269）撤消門山縣，轄地并入宜川縣。明洪武九年（1376）六月設陜西承宣布政使司，洪武二年（1369）五月改延安路為延安府，轄延長。清（1644——1911）實行省、道、府、縣四級行政制。延長縣屬陜西省延榆綏道延安府轄。
民國二年（1913）撤消府、州、廳制，省下設道、縣兩級，延長縣隸屬陜西省榆林道。民國十六年（1927）撤消道制，省直轄縣。1935年5月30日延長縣解放，成立延長縣革命委員會，隸屬陜北省蘇維埃政府。當年，國民黨陜西省政府將延長縣劃歸第二區行政督察署（實已不管領）。1936年12月10日原延長縣六區與紅泉縣合并，成立紅宜縣抗日救國政府，屬延宜軍分區管轄。1937年第二次國共合作，成立延長縣抗日救國政府，屬陜甘寧邊區政府管轄。同時并存國民黨延長縣政府，屬國民黨陜西省政府第二區行政督察署管轄。1937年7月紅宜縣改成稱固臨縣，屬陜甘寧邊區政府管轄。1942年陜甘寧邊區分置延屬分區、綏德分區、關中分區、隴東分區、三邊分區5區，延長、固臨縣改歸延屬分區所轄。同年，固臨縣分出南泥灣；設南泥灣墾區、歸延屬分區管轄。民國三十五年（1946）國民黨陜西省政府將延長劃歸第一區行政督察署管轄（實已不管領）。1948年7月19日，陜甘寧邊區政府決定南泥彎墾區和固臨縣合并，撤消固臨縣，成立臨鎮縣。
