惠遠古城歷史上伊犁是新疆通往中亞的重要通道，清代乾隆為了加強在伊犁地區的治理，在此設伊犁將軍，建惠遠城，并陸續在其周圍建起八座衛星城，統稱為“伊犁九城”.現保存較好的是被稱為“伊犁九城”之首的惠遠城，城內還保留著將軍府舊址。
惠遠古城，一座新疆的歷史名城，它曾是新疆的政治、軍事、經濟、文化中心，歷經歲月變遷，風雨飄搖，如今走進惠遠古城，走進將軍府，依然被那份莊重、素雅的歷史氛圍而傾倒。
將軍府門口兩尊石獅俯臥雄視，南方石獅細膩的形態與新疆雕刻粗獷的技巧融匯其中，它們不同于一般北方石獅的兇猛威嚴，顯得淳樸、憨拙。將軍府的主要建筑為四合院式，土木結構的飛檐式“人”字梁平房，房檐樸素淡雅，無畫梁雕刻。院內古樹參天，4棵古樹是歷史活的見證。站在前庭朝前望去似有差使策馬馳來，飛報戰訊。“惠遠”之名乃乾隆帝親賜之名，是取大清皇帝恩德惠及遠方之意。惠遠老城繁華一時，當時城內建筑整齊，縱橫四條大街直通四個城門：東門景仁、西門說澤、南門宣闿、北門來安。城中心建有高大巍峨的鐘鼓樓，以鎮四方。城內城外有不少軍事設施，有官兵操練武藝校場。城內外寺廟林立，清真寺、喇嘛廟是少數民族宗教活動的主要場所。城內大街小巷商鋪林立，百貨云屯，市肆極為繁華，有“小北京”之稱。惠遠城南的望江樓，位于伊犁河畔，紅欄碧瓦，常有官府貴人或名人墨客登樓品茶賦詩，飽覽伊犁河景色。
著名的愛國將領林則徐曾在這里居住了兩年零一個月，留下了令人追憶的種種事跡。他因領導了轟轟烈烈的禁煙運動而聞名于世界，但也因此遭到投降派的誣蔑和陷害，被革官流放至此。眾多前來惠遠古城觀光的旅游者，亦想了解林公當年在此的生活。
由于戰亂、沙俄侵略，城內建筑物亦遭戰亂毀壞，許多建筑被拆除。此后惠遠城垣逐年被伊犁河水侵蝕，地下遺存的文物多被伊犁河水淹沒，城內建筑物已蕩然無存。今尚存北、東面部分城墻和老東門土墻墩，即惠遠老城。
如今的惠遠城是光緒八年（1882）清政府在惠遠舊城北15里處仿照舊城所建。與惠遠新城、伊犁將軍府同時期建筑的還有惠遠鐘鼓樓，鐘鼓樓位于古城中心，東、西、南、北四個方向正對四個城門，鐘鼓樓為四層三檐歇山頂的木制結構建筑，總高23.76米。基座層外面用青磚倉砌，臺上邊緣有青磚花墻，基座頂棚為方木拼鋪，繪有八卦圖，內壁也用方木、青磚鑲砌而成。南拱門右壁上開一小門，入內拾階而上，可登至基座平臺。平臺上建有木制結構彩樓三層飛檐斗拱，畫棟雕梁；樓頂正脊四端各有大呁，中有寶瓶和鐵戟，戧脊頂端均有仙人走獸裝飾，瓦壟出檐裝有勾頭滴水。各層檐面及樓頂全用綠色琉璃瓦覆蓋，屋檐下梁柱額枋均繪彩畫。舊時，各層檐角懸掛銅鈴，風吹“叮當”作響，清脆悅耳。二樓置有大鐘大鼓各一，為敲擊報時之用，城門的晝開夜閉以此為信號。整個建筑巍峨挺拔，雄渾壯麗，熠熠生輝。鐘鼓樓曾于1927年、1964年、1981年三次進行維修，現保存完好，是全疆僅存的一座有較遠歷史的傳統高層木制結構建筑。
2004年，國家批準立項的伊犁惠遠古城林則徐旅游景區建設項目開始實施，項目極力恢復古城原貌，計劃總投資1.8億元，其中，景區基礎設施配套建設投資為1893萬元，總建筑面積為3313.9平方米，古城的恢復以鐘鼓樓為中心，計劃建成東西南北4條直通城門的大街，每條街長1.5公里、寬8米，其中南、北、西3條大街為瀝青路面，東大街為仿清青石路面；還將修復完成伊犁將軍府、東城門（景仁）、北城門（來安）及古城干墻等現有古建筑，并修建將軍館、管理房、蠟像館、將軍園大門、民俗館、博物館、展廊、照壁、林公故居、名仕閣、東城門等古建筑。按原有風貌恢復當年的“會芳園”等一些有名的飯店和商鋪。截至目前，已完成五個標段工程的87%,除將軍館、民俗館未完工外，其余工程均已完工。
